De FilmBlog

Sinds 11 september 2001 lijkt het terrorisme niet meer weg te denken uit ons wereldbeeld. De voortdurende vrees van zelfmoordaanslagen zorgt er tevens voor dat miljoenen dollars gespendeerd worden aan security-maatregelen. Of al dit geld dan ook goed gespendeerd wordt blijft de vraag, want hoe bestrijd je nu eenmaal een organisatie van terroristen die er niet voor terugschrikken om zichzelf te offeren voor hun zaak. Je kunt je ook de vraag stellen of het doel de middelen heiligt. Na films als (2007), Syriana (2005) en The Kingdom (2007) is er nu Body of Lies (2008) van Ridley Scott.

Korte inhoud: Ed Hoffman (Russell Crowe) is een CIA-veteraan die oorlog voert vanaf zijn laptop, op een veilige afstand van de daadwerkelijke strijd. Via een oortje instrueert hij op een bijzonder eentonige, haast gevoelloze wijze zijn mannetje in het veld, Roger Ferris (Leonardo DiCaprio). Ferris is een geraffineerde agent en de beste die de Amerikaanse Inlichtingendienst te bieden heeft. Twee topagenten, die vanwege hun eigen perspectief twee totaal verschillende inzichten hebben. Ondanks dit grote contrast moeten de twee vertrouwen hebben in elkaar: Ferris om in leven te blijven en Hofman om zijn oorlog te kunnen voeren. Dat is af en toe buitengewoon lastig, zeker wanneer ze vertrouwen moeten verlenen aan een derde partij met name de Jordaanse inlichtingendienst (Mark Strong). Hier is de trailer.

Body of Lies is gebaseerd op het gelijknamige boek van David Ignatius, een oud-journalist die de CIA en de conflicten in het Midden-Oosten tien jaar lang gevolgd heeft. "We hadden echt het gevoel dat het boek alles had voor wat betreft een geweldige plot," zegt producer Donald De Line (The Stepford Wives, The Italian Job). Ook Ridley Scott, die de proefdruk van het boek las, was overtuigd van het verhaal en nam de regie van deze productie op zich. William Monahan, die een Oscar won voor zijn aangepaste screenplay voor The Departed (2006), adapteerde het verhaal van Ignatius' spionagethriller voor het witte doek. Dit toch al imposante rijtje namen wordt pas echt gecomplementeerd door Leonardo DiCaprio en Russell Crowe, twee acteurs die hun strepen in Hollywood al dik hebben verdiend.

Het resultaat is geen buddy-movie zoals je misschien kon verwachten na het zien van de actie-gerichte en zelfs een tikkeltje komische trailer. Het is een dramatische actieprent waar de acteurs op de voorgrond treden. Het verhaal stapt af van de al te klassieke scenario-structuur en er wordt niet al te duidelijk naar de climax toegewerkt. Het middenstuk (act II) is dan eigenlijk ook een mengelmoes van gebeurtenissen, die uiteindelijk wel zal leiden tot die specifieke afloop. Dat het grote middenstuk geen duidelijke opbouw vertoond naar de climax is echter niet altijd storend, maar je voelt wel dat de spanningsboog omlaag gaat. Maar met de virtuositeit waarmee Ridley Scott de scènes regisseert volg je gedwee de acties. Het is minder het plot die van belang is, maar wel de karakters. Ridley Scott is ervan overtuigd dat als je de actoren kent, je ook de problematiek van de situatie zal begrijpen.

Maar uiteraard is Body of Lies ook wel een spannende spionagethriller, waarin natuurlijk plaats is voor de nodige actie. En dat kunnen we natuurlijk rustig overlaten aan Ridley Scott, die dit weer op zijn karakteristieke, vaak bijzonder treffende en realistische wijze in beeld brengt. Het is trouwens al de vierde keer dat Scott samenwerkt met Russell Crowe. Russell Crowe speelt in Body of Lies de rol van Ed Hoffman, de man die op monotone wijze zijn agent op locatie instrueert, vind het redden van de beschaving. Of zoals hij zelf zegt: "I'm saving civilization!" en later zelfs in iets andere bewoordingen "I Am America".. Crowe haalt met zijn geweldige vertolking van z'n personage absoluut het onderste uit de kan. Hetzelfde mag eigenlijk ook gezegd worden van de nieuwe revelatie Mark Strong (RocknRolla), die meer dan overtuigt als het hoofd van de Jordanese Inlichtingendienst Hani. Zijn fysiek doet zelfs een beetje denken aan een splitsing van Stanley Tucci en Andy Garcia. Leonardo DiCaprio is een vaste waarde en doet het wederom uitstekend als CIA-field agent Roger Ferris. En de vrouwelijke bijrol werd vertolkt door de talentvolle Iraanse Golshifteh Farahani.

Mijn grootste teleurstelling dit jaar was Quantum of Solace (2008). Ik had hoge verwachtingen voor de nieuwe Bondfilm na de voortreffelijke Casino Royale (2006), maar het was een zooitje van onduidelijke, slecht geregisseerde en slecht gemonteerde actie-sequenties en een verhaal die noch het niveau noch de ingrediënten had van een echte Bondfilm. Daar tegenover had ik geen al te hoge verwachtingen voor Body of Lies, en wil nu net dat ik dit de betere film vond.

Nochtans vertoont de prent ook een aantal zwaktes en is het geen nieuw meesterwerkje. De film wil zich positioneren als iets met een documentair-karakter en dus "echt", maar de personages zijn overdreven geromantiseerd. Leonardo speelt de eerste CIA-agent in de geschiedenis met trekjes van een echte moraalridder met een romantische ziel. WTF? Body of Lies is ook geen memorabele prent. Het verveelt voor geen seconde, maar achteraf ben je toch niet zeker of dit wel de goede aanpak was, zeker met de middelen en het acteertalent dat voorhanden was. Dit had evengoed een Oscarfilm kunnen worden, maar de film is te vrijblijvend in zijn inhoud. Hoewel Body of Lies wel een paar vragen oproept, levert het niet echt kritiek op het systeem. Alles kabbelt rustig verder en de enige die toegetakeld wordt in dit verhaal is het personage van Leonardo. Ideologisch is het van het niveau van een doorsnee spionageprent. Maar wees gerust, in vergelijking met Rendition, The Kingdom of zelfs Syriana, is deze prent zeker superieur. Enkel spijtig dat Ridley geen risico’s wou nemen en emotioneel een beetje op de vlakte blijft.

***Related Posts***
19/09/2008: Carice Van Houten uit Body of Lies geknipt
19/08/2008: Body of Lies toch geen buddy movie
14/08/2008: Oscar kandidaten voor 2009
01/07/2007: Russell Crowe en Leonardi DiCaprio in Body of Lies

Sommige regisseur worden het recht ontnomen om hun eigen film te monteren, sommige acteurs of actrices halen de finale cut versie niet. Het zijn pijnlijke toestanden voor de betrokkenen, maar het is schering en inslag in Hollywood.

En dit keer viel het te beurt aan de Nederlandse actrice Carice van Houten, bekend van Paul Verhoeven's Zwartboek (2006), die uit de montage van Ridley Scott’s thriller Body of Lies (2008) werd geknipt. Dat heeft Van Houten zelf gemeld. Ze speelde de rol van Gretchen Ferris, de vrouw van Leonardo DiCaprio, die in de film een CIA-agent is. Dus op het eerste gezicht toch geen figuranten-rolletje...

Volgens Van Houten bleek aan de montagetafel dat het plot rond haar personage niet werkte. "Als ik eerlijk ben, begrijp ik dat wel. Toen ik op de set stond, vroeg ik me ook geregeld af wat mijn karakter eigenlijk aan het verhaal toevoegde." Dat dat is geen reclame voor het geleverde werk van scenarist William Monahan of regisseur Scott die er niet is in geslaagd het personage relevant genoeg te maken … of Carice die misschien niet overtuigend genoeg bleek te zijn. Hopelijk staan de deleted scenes op de DVD en kunnen we zelf oordelen.

Maar Carice verdedigt haar acteursprestatie. Body of Lies telt twee vrouwelijke personages en blijkbaar zou het andere vrouwelijke karakter ook voor het grootste deel uit de film geknipt, aldus de Nederlandse actrice. "Regisseur Ridley Scott was heel erg gelukkig met wat ik heb gedaan. Dat vind ik belangrijker dan of ik wel of niet in de film zit."

Bovendien heeft Van Houten met DiCaprio mogen zoenen. "Het is heel vreemd en ingewikkeld om zo'n scène te draaien", legt ze uit. "Je moet opeens intiem doen met iemand die je nog nooit van je leven hebt ontmoet. Als je in een Nederlandse film met iemand moet vrijen, ken je diegene op z'n minst uit de kroeg of van castings." Carice heeft onlangs ook aan de lippen van Tom Cruise mogen hangen, en binnenkort misschien met Jude Law in de film Repossession Mambo (2009).

Vreemde toestanden. Een kleine bijrol wegknippen is één zaak, maar een nevenpersonages uit een film zwieren kan toch niet zonder gevolgen zijn voor de structuur van het verhaal. Ik hoop dat dit het niveau van de film niet zal aantasten. De tweede actrice waarvan sprake is zou de Iraanse Golshifteh Farahani kunnen zijn. Het ziet er dus naar uit dat Body of Lies weinig vrouwelijk schoon zal vertonen. Ik hoop in ierder geval voor Carice dat ze ook niet uit Valkyrie (2008) met Tom Cruise wordt geknipt, want deze film stelt het ook niet goed en wordt alsmaar uitgesteld. Vanaf 19 november 2008 komt Body of Lies bij ons in de bioscopen.

***Related Posts***
21/11/2008: Body of Lies review
19/08/2008: Body of Lies trailer
01/07/2007: Russell Crowe en Leonardi DiCaprio in Body of Lies

De fel geplaagde Mel Gibson die na zijn slip of the tongue besloot om zich ietwat af te zonderen komt terug. Nadat hij on the edge of darkness stond zullen we heb binnenkort zien acteren in … Edge of Darkness (2009), van Bond-regisseur Martin Campbell en aan de zij van Hollywoodster Robert De Niro. Het zijn de collega’s van MovieWeb die de verrijzenis bekend maken:

According to Variety, this will be Gibson’s first major role since starring in both Signs and We Were Soldiers back in 2002. The film will revolve around Gibson’s character, a straight arrow homicide detective named Thomas Craven. When his daughter is murdered on the front steps of his home, he believes the hit was meant for him. Craven’s investigation leads a path to his daughter’s secret life, a corporate cover-up, and the government’s own shady dealings. De Niro is set to play an operative sent in to clean up the mess.

Martin Campbell wil hiermee zijn 6delige serie Edge of Darkness (1985) in een filmversie gieten van 2 uur. Een politie-detective die hulpeloos moet toekijken als zijn dochter in zijn bijzijn wordt neergeschoten, en een zoektocht naar de waarheid en wraak in het hart van een machtskartel dat atoomenergie promoot en produceert, er is genoeg materiaal voor een stevige thriller.

Campbell heeft een paar vergissingen gemaakt in zijn carrière (zoals The Mask of Zorro sequel) maar hij heeft twee knappe Bondfilms neergezet waaronder de laatste die de de Bondfranchise nieuw leven heeft ingeblazen. Idem dito voor Gibson en DeNiro; beide heren zijn instaat van het slechtste als van het beste. Het valt dus afwachten hoe deze film zich zal ontplooien. Maar iets zegt me dat Mel er alles zal aan doen om hiervan een ware hit te maken. En met dergelijke namen aan boord zou het productiebudget wel eens kunnen oplopen tot 80 miljoen dollar.

Om de risico’s nog at in te perken is trouwens één van de betere scenaristen aangetrokken in Hollywood, met name William Monahan (The Departed, Kingdom of Heaven). Een belangerijke rol is weggelegd aan de nog onbekende Bojana Novakovic.

Update 05/09/2008: Het had een mooie come-back kunnen zijn voor Mel Gibson, maar de laatste berichten laten uitschijnen dat Robert De Niro de productie heeft verlaten na "creatieve meningsverschillen", dat staat immers te lezen op Coming Soon. Het is op dit ogenblik nog niet duidelijk wat uiteindelijk het meningsverschil inhield, maar na verloop van tijd zal dit wel uitlekken. Ik vind dit zelf een spijtige zaak, want met een regisseur als Martin Campbell aan boord had dit echt wel een knappe film kunnen zijn. Toch beter dat die Righteous Kill rotzooi. Wie er nu zal inspringen in de plaats van De Niro is niet duidelijk. In ieder geval moet dit een nachtmerrie zijn voor Mel Gibson.

Update 07/09/2008: De Britse acteur Ray Winstone, die ondermeer speelde in de vierde Indiana Jones-film, is de vervanger geworden van Robert De Niro in Mel Gibsons nieuwe thriller Edge of Darkness. De Niro liep eind augustus na een paar dagen van de set van Darkness, vanwege "creatieve verschillen". Nu maar hopen dus dat Winstone opgewassen is tegen de kuren van tegenspeler Gibson en regisseur Martin Campbell.

Winstone speelt in de film de rol van een cleaner, die alle sporen moet uitwissen na de moord op een jonge vrouw, Gibsons dochter. Gedurende de film probeert Gibson erachter te komen waarom zijn dochter vermoord werd.

Regisseur Ridley Scott (Gladiator, Alien, Black Hawk Down) heeft zijn oog laten vallen op de 32-jarige Leonardo DiCaprio voor de vertolking van een CIA-agent die wordt uitgezonden naar de Jordaanse hoofdstad Amman, waar hij samen met de plaatselijke veiligheidsdiensten moet jagen op een kopstuk van Al Qaida, die aanslagen zou willen plegen op de Verenigde Staten. Deze Warner Bros. prent zou Body of Lies heten, aldus Variety.

Het script, dat is gebaseerd op een boek van journalist David Ignatius, is geschreven door William Monahan. De scenarist kreeg onlangs een Oscar voor The Departed, waarin DiCaprio eveneens een belangrijke rol vervulde. Het zou dus best kunnen dat de scenarist het personage schreef met DiCaprio in het achterhoofd.

Monahan is tevens bezig met een script voor Spielberg, de avonturen-sequel Jurassic Park IV (2008), en een ander script voor Ridley Scott, de western Blood Meridian (2009).

DiCaprio is nog in dubio over de rol, maar zou al wel tijd voor het project hebben vrijgemaakt in zijn agenda. Uiteraard is een Ridley Scott film iets wat je als acteur niet kan weigeren, maar misschien vreest de acteur wel dreigementen van onze extremistische moslim-vrienden die al het kot in brand willen steken na een aantal cartoontjes in een Deense magazine. Maar voordat de opnames in de herfst van start gaan, werkt de nog Oscar-loze blonde acteur aan Revolutionary Road (2008) van Sam Mendes, waarin hij voor het eerst sinds Titanic weer tegenover Kate Winslet staat – die ondertussen getrouwd is met Mendes.

Als we denken aan de geschiedenis van Christopher Colombus, de Titanic of die van Nostradamus, haal je vaak de desbetreffende films voor de geest. Ander beeldmateriaal is trouwens quasi onbestaand. Op een wel heel efficiënte manier interpreteert de 7de Kunst de geschiedenis, van de 2de W.O (Saving Private Ryan), de kruistochten van de 12de eeuw (Kingdom of Heaven) tot de laatste dagen van Christus (The Passion of Christ). Dat cinema 'fictie' is, vergeet men wel eens. Vooral wanneer Hollywood om promotionele doeleinden de film verkoopt als zijde 'gebaseerd op waar gebeurde verhalen'. Dit etiket kan je bij duizenden films plaatsen. In zeker opzicht is Bambi ook gebaseerd op waargebeurde feiten. Het filmmedium is niet enkel subjectief op de manier hoe we het ervaren, maar zeker ook op de manier hoe alles wordt verteld. Zelfs een documentaire-film moet telkens met een kritisch oog bekeken worden (en ik heb het niet alleen over die van Michael Moore).

Toch vind ik films die handelen over historische gebeurtenissen een ware verrijking. Want zelf al draaien ze de verhaalinhoud op die manier om de spektakelwaarde te verhogen, je krijgt een indruk van hoe het er vroeger aan toe ging. Als ik aan vele mensen vraag wat ze bijvoorbeeld weten van Marco Polo, dan moeten ze even hun herseninhoud kantelen naar die uurtjes geschiedenis uit het humaniora. Maar er zich een beeld van vormen, lukt in vele gevallen niet. Deze lacune zal binnenkort ook voor een stuk opgevuld worden. Warner Bros is namelijk bezig met de productie van dé Marco Polo film, gebaseerd op zijn auto-biografie ("Travels"), met niemand minder als Matt Damon in de gesluierde klederdracht en geschreven door de scenarist William Monahan (Tripoli, Kingdom of Heaven). Dark Horizons schrijft het volgende:

A deal is being negotiated for Damon to play Polo, the 13th century explorer who ventured farther into Asia than any Westerner before him. His journey took 24 years, during which Polo became a confidante of Kublai Khan and witness to many technological advances of China and Mongolia. Along with Polo's memoirs, the studio has acquired a book proposal by Laurence Bergreen.

Maar dit avontuur is nog niet voor morgen, gezien Damon nog maar pas van de set komt van The Brothers Grimm van Terry Gilliam en daarna eerst bij Scorsese moet passeren voor The Departed, eveneens geschreven door Monahan. Daarna is The Good Shepherd aan de beurt, in een regie van Robert De Niro ( - zijn tweede film als regisseur). En uiteindelijk nog het derde deel van de Jason Bourne reeks: The Bourne Ultimatum. Matt Damen is tegenwoordig een "hot" item geworden.

***Related Posts***
01/08/2005: Wielrenner Lance Armstrong vertolkt door Matt Damon
16/03/2005: The Bourne Ultimatum
18/09/2004: The Bourne Supremacy