De FilmBlog

Bij Universal zijn ze van plan om nieuw leven te blazen in The Mummy. Eén van hun goudhaantjes is de laatste jaren niet meer zo productief geweest in de States, en nu willen ze geen sequel maar wel een reboot. De reden waarom ze de reeks willen verder zetten is uiteraard de grote recette die de franchise maakt op wereldvlak. De laatste mummie film, The Mummy: Tomb of the Dragon Emperor (2008) van Rob Cohen was niet alleen een “draak” van een film, maar haalde desondanks de kwaliteit van het verhaal toch 401 miljoen binnen. Wat een smak geld is, ook al was het startbudget 145 miljoen dollar.

De franchise ging van start met The Mummy (1999) waarin we een Brendan Fraser aan het werk zagen als een alternatieve Indiana Jones. Het resultaat was een visueel aantrekkelijk verhaal met een efficiënte pulp aanpak, maar op het randje van de camp. Het vervolg, The Mummy Returns (2001), werd ook geregisseerd door Stephen Sommers en was eigenlijk een dure recyclage-film met meer onbenullige cgi waar geen kat om vroeg en met minder karakter-ontwikkeling. Een film die nauwelijks de moeite was om te "preserveren". Toe vonden de makers het een leuk idee om een soort spin-off film te maken met Dwayne Johnson als The Scorpion King (2002).

Universal heeft scenarist en auteur Jon Spaihts aangesproken om die mummie een face-lift te geven in de opkomende Mummy reboot (2013). Spaihts heeft zijn screenplay-debuut gemaakt met het script van The Darkest Hour (2011), en heeft ondertussen ook het script van de veelbelovende Prometheus (2012) geschreven. Daarnaast heeft hij nog twee niet-gerealiseerde sf-fi scripts Passengers en Shadow 19. En blijkbaar zou de man ook in gesprek zijn met blockbuster producent Jerry Bruckheimer.

De bedoeling is om met de reboot terug te gaan naar de roots van het donkere, enge bronmateriaal, maar ook om alles open te trekken naar een episch verhaal. Lijkt allemaal wel hoopgevend. Nu nog een bekwaam regisseur aantrekken en ik denk dat de franchise gered kan worden. Het kan in ieder geval niet slechter zijn dan die laatste mummy vehikels. De toekomst zal het in ieder geval uitwijzen.

Vorige week had ik het nog over de opkomende The Woman in Black (2012), een hedendaagse Hammer productie, en nu komt het Britse bedrijf met het nieuws dat het van plan is om haar archief te restaureren. De studio, bekend van cultklassiekers als The Curse of Frankenstein (1957), Dracula (1958), The Mummy (1959) en The Creeping Flesh (1973), brengt in samenwerking met onder meer productiemaatschappijen Warner Bros, Studio Canal en Pinewood ruim dertig titels in HD uit, laat de studio weten.

Het zijn echter niet allemaal kaskrakers. Vorig jaar brachten ze bijvoorbeeld The Resident (2011) en Wake Wood (2011) uit, twee films die zwaar flopten aan de box-office. Maar niemand kan ontkennen dat die oude films heel wat charmes hebben. De eerste titel die een digitale facelift zal krijgen is Dracula: Prince of Darkness (1966), met Christopher Lee in de titelrol. De film zou aangevuld worden met verloren gewaand beeldmateriaal die ergens in Japan is opgedoken, van een buitengewoon bloederige sterfscène van Dracula en een destijds te erotisch bevonden liefdesscène. Deze versie verschijnt in maart op blu-ray en zal hier zonder twijfel besproken worden op De FilmBlog.

Hammer wil ook proberen de andere heruitgaven te larderen met destijds verwijderde scènes. Daarnaast worden bij de meeste titels extra’s toegevoegd zoals onlangs opgenomen interviews met acteurs, verslagen van setbezoeken, 'making of'-materiaal en documentaires. Hopelijk slagen ze er in om nog snel Christopher Lee te strikken voor een audio-commentaar op een aantal van zijn films. De 90-jarige acteur zit momenteel op de set van Peter Jackson voor de LotR-prequel The Hobbit (2012), en zit nog met andere filmplannen. Het zal dus niet eenvoudig worden om deze extraatjes nog te bekomen.

Hammer Film Productions begon in 1934 met de productie van horrorfilms en verkreeg al gauw een cultstatus. Het bedrijf stopte in de jaren ‘80 met het produceren van films, maar in 2008 werd het archief onderdeel van Exclusive Media Group, bekend van de horrorfilm Let Me In (2010).

Eén van mijn favoriete Hammer producties van vóór 1980 vind ik zelf The Devil Rides Out (1968) van Terence Fisher, met Christopher Lee en Charles Gray in de hoofdrollen. Het is tevens een prent met één van de betere vertolkingen van Lee. Deze vakkundige en fantasierijke horrorprent is, met zijn unieke locaties en zijn knap scenario van Richard Matheson, een echte uitschieter. Het was tevens één van de eerste films die op doordachte manier een ernstige poging ondernam om de wereld van de magie te benaderen. Hopelijk maken ze hiervan ook snel een blu-ray exemplaar.

Het heeft een tijdje geduurd maar met de release van The Wolfman (2010) hebben nu alle grote horrorklassiekers een moderne remake gehad The Mummy, Dracula, Frankenstein), de ene al iets beter dan de andere. En toch is er al de laatste jaren heel wat te doen geweest rond lycantrofie of weerwolf-transformatie (Underworld, Van Helsing, Cursed, Skinwalkers) maar uiteindelijk niet meteen van het niveau van de versie uit de jaren ’80, An American Werewolf in London (1981) van John Landis. Maar deze film was uiteindelijk geen remake van de originele versie The Wolf Man (1941).

Korte inhoud: Als zijn broer plotseling verdwijnt, keert Lawrence Talbot (Benicio Del Toro) terug naar het huis van zijn vader John (Anthony Hopkins), dankzij Gwen Conliffe (Emily Blunt), de verloofde van zijn broer. Lawrence besluit te helpen om zijn broer te vinden. Maar als hij oog in oog komt te staan met de verantwoordelijke, een weerwolf, wordt hij gebeten en dus ook getroffen door deze gruwelijke vloek volgens de zigeunerin Maleva (Geraldine Chaplin). Daarna duurt het niet lang voor Lawrence langzaam begint te transformeren...

Er bestaat geen betere acteur om de rol de vertolken van een werewolf, als Benico del Toro. Regisseur Joe Johnston had tevens ook nog Hopkins en Blunt in zijn cast, naast een comfortabel productiebudget van maar liefst 150 miljoen dollar, en medewerkers als componist Danny Elfman en make-up artist Rick Baker in de rangen. Spijtig genoeg volstond het niet om een voortreffelijke horrorfilm te maken. Het script van Andrew Kevin Walker (Se7en, Sleepy Hollow) vertoonde nochtans voldoende elementen om ons de stuipen op het lijf te jagen, maar het resultaat was allesbehalve schrikwekkend te noemen. De trailer liet ons in ieder geval het tegenovergestelde vermoeden met gitzwarte beelden en monsterachtige close-ups. Trailers zijn nu eenmaal misleidend.

Het probleem met de film is zijn doorgedreven filmstijl die ons iets te fel de gotiek uit de oude films wil doen laten opsnuiven, en toch probeert hedendaags te zijn, en dat werkt hier echt niet. Enerzijds is het ingetogen en gracieus, anderzijds is het gory en grotesk, maar als kijker verlies je compleet de draad en kan je met moeite inleven in de verwikkelingen van de personages. Bepaalde sequenties dus letterlijk uit de originele Wolf Man film komen zelfs heel lachwekkend over. Ook het werk van de horror-make-up artist Rick Baker zijn vaak op het randje van de camp. Indien je gaat vergelijken met series als True Blood en films als Twilight , dan zien de tanden eruit alsof ze gekocht werden in een carnaval-winkeltje. Ik ben niet zeker dat de gelijkenis met de weerwolf uit de jaren ’40 film de beste keuze was voor Baker. Opnieuw, op papier lijkt het de juiste keuze, maar in de praktijk werkt het niet. Nostalgie kan mooi zijn, maar is niet altijd een feilloze creatieve beslissing. Het finale gevecht tussen de twee weerwolven lijkt te komen uit een over-ambitieuze B-film en is allesbehalve wat het had moeten zijn: namelijk schrikwekkend. Er zit heel wat bloed in en hier en daar wat gory-scènes, maar verdient nauwelijks zijn R-rating. De snelle montage probeert alles nog in leven te houden, maar de zwakke regie werpt een te grote schaduw over de remake.

Tot overmaat van ramp overstijgt Anthony Hopkins nauwelijks het niveau van de karikatuur en heb je het gevoel dat je deze vertolking van hem al eens eerder hebt gezien. De rollen van Emily Blunt en Hugo Weaving zijn dan weer veredelde figurantenrollen en enkel Del Toro kan de film van de afgrond redden, maar het volstaat nauwelijks. Er is lange tijd gezocht naar een degelijke regisseur, en Johnston had de producers kunnen overtuigen met zijn Jumanji en Jurassic Park III die actie kon afwisselen met cgi-sequenties, maar spijtig genoeg heeft hij zowat alle foute beslissingen genomen op verhaal-vlak. Johnston heeft een gedateerde prent gemaakt die snel vergeten zal zijn.

Bij het bekijken van deze prent denkt je meteen weer aan al die nutteloze remakes die geen enkele toegevoegde waarde hebben op het origineel. Ook de reshoots konden dit zooitje redden en dat hebben niet alleen de journalisten geweten, maar tevens heel wat potentiële bezoekers die wegbleven uit de bioscoopzalen. De film werd een pijnlijke bioscoopflop die slechts 62 miljoen dollar opbracht in de States. Heel wat talentvolle mensen hebben hier aan gewerkt, maar nauwelijks iemand wist hoe ze het materiaal moesten benaderen.

Gelukkig is deze Blu-ray van Universal nog wel het bekijken waard en met name door de director’s cut die op de schijf staat met 16 minuten extra film. Ik laat jullie oordelen of de producers de correcte beslissing hebben genomen. Daarnaast zijn er nog wat documentaires en deleted scenes. Al bij al een verzorgde editie.

***Related Post***
22/10/2009: The Wolfman een eerbetoon aan de klassieke horrorfilms
31/01/2008: The Wolfman voor Joe Johnston
22/10/2009: Benicio del Toro is The Wolfman

Het was in 1999 dat de eerste Mummy-film in de bioscoop draaide, als reactie op de Indiana Jones films die na The Last Crusade geen sequels meer uitbracht. Ondanks het ietwat kinderachtige gegeven over een vervloekte mummie die opeens na honderden jaren tot leven komt, was de eerste film een beetje van een leuke rollercoaster-film, maar het niveau van Indiana haalde het vrijwel nooit. De dag nadat The Mummy (1999) in de bioscopen verscheen gaf productiemaatschappij Universal groen licht voor deel 2, The Mummy Returns (2001). Helaas werd de film zwak onthaald.

Maar nu komen ze toch met een derde deel op de proppen, The Mummy: Tomb of the Dragon Emperor (2008), die iets langer op zich liet wachten. Of er door velen halsreikend wordt uitgekeken naar deze film is nog maar de vraag. Zeker nu er net een nieuwe Indiana Jones film in de bioscoop draait. En wetende dat de regie in handen is van Rob Cohen (Stealth, xXx) boezemt ook al niet veel vertrouwen.

Korte inhoud: In deel 3, dat zich afspeelt in 1946, keert de onverschrokken ontdekkingsreiziger Rick O'Connell (Brendan Fraser) terug om opnieuw de strijd aan te gaan met een wederopgestane mummie van lang, lang geleden. Hij wordt hierbij wederom vergezeld door zijn liefje Evelyn (Maria Bello), haar broer Jonathan (John Hannah) en zoon Alex (Luke Ford). Rick treedt in het strijdperk tegen de wederopgestane keizer Han (Jet Li). Het is een tweeduizend jaar oude mummie die is opgestaan uit het graf en die de wereldbevolking dreigt te onderwerpen aan zijn genadeloze heerschappij.

Het verhaal, dat geschreven is door Alfred Gough en Miles Millar, vond zijn inspiratie in het nog niet zo lang geleden ontdekte terracotta leger van de keizer Qin Shi Huang, dat dateert uit ongeveer 210 jaar voor Christus. De door Jet Li gespeelde mummie in deze film heeft als doel de macht te verkrijgen om vervolgens de wereld aan zijn doortrapte regime te onderwerpen. Originaliteit in deze film zal ver te zoeken zijn, heb ik zo de indruk.

Waar in deel 2 O'Connell's zoon Alex nog een irritant jong kind was, is hij in deze film uitgegroeid tot een 21-jarige jongeman. De rol wordt gespeeld door de 27-jarige Australische acteur Luke Ford, vooral bekend uit de serie McLeod’s Daughters. Hij is dit keer degene die de gevaarlijke mummie uit zijn eeuwenlange slaap wekt. Niet wetend wat te doen schakelt hij zijn vader in, want als er iemand is die weet hoe je een mummie moet bestrijden, dan is het wel Brendan Fraser, die hier na twee films nog blijkbaar geen genoeg van heeft gekregen. Hetzelfde geldt overigens voor de Schotse acteur John Hannah, die samen met Fraser de enige is die telkens opnieuw in deze avonturenfilms meespeelt.

In deel 1 en 2 werd de vrouwelijke hoofdrol nog gespeeld door Rachel Weisz, die bedankte voor deel 3 na onenigheid over het scenario. De rol van Evelyn is overgenomen door Maria Bello, die er naar eigen zeggen een heel ander soort personage van heeft gemaakt. Stephen Sommers, die de eerste twee Mummy-films regisseerde en schreef, is nu één van de producers. Deel 3 is geregisseerd door Rob Cohen, bekend van onder andere ‘The Fast and the Furious' (2001).

Volgens Maria Bello gaat er zeker een vierde Mummy-film worden gemaakt, waar ook zij weer deel van zal gaan uitmaken. Maar de vraag blijft of dit derde deel uiteindelijk wel goed ontvangen zal worden en of er wel een publiek is dat op nóg een film zit te wachten waarin Brendan Fraser en zijn familie de strijd aangaan met een mummie. Na het geflopte 2de deel leek het al wel welletjes. Maar, voor wie nog geen genoeg heeft van Indiana Jones-achtige avonturen, vervloekte mummies en imposante special effects, komt deze ‘The Mummy: Tomb of the Dragon Emperor' bij ons uit op 13 augustus 2008. Hieronder vinden jullie de nieuwe trailer.

***Related Posts***
06/05/2008: The Mummy 3: Tomb of the Dragon Emperor
23/03/2007: Jet Li in The Mummy 3
29/04/2005: Derde keer goede keer voor The Mummy

De voorbije maanden niets anders dan slecht nieuws voor The Mummy 3: Tomb of the Dragon Emperor (2008). Eerst verliet regisseur Stephen Sommers het project en daarna werd duidelijk dat Rachel Weisz ook geen zin had in een 3de Mummy.

Officieel klonk het omdat ze tijd wou vrijmaken om "mommy" te zijn van haar baby, maar het had er alle schijn van dat Rachel het script van Alfred Gough en Miles Millar veel te magertjes vond. Trouwens verscheen Rachel in twee films in 2007 en zal ze verschijnen in twee films in 2008. En dat het script niet al te koosjer was mocht nog eens blijken uit de script review op IESB. Tot overmaat van ramp zou Rob Cohen de film regisseren, en iedereen weet wat hij heeft uitgespookt met Stealth (2005).

Maar de film is uiteindelijk in productie gegaan, en dit vooral te danken aan de toezegging van acteurs als Brendan Fraser (pic), Maria Bello (pic), Michelle Yeoh (pic), Isabella Leong (pic), John Hannah en dan in het bijzonder Jet Li (pic). Hopelijk zullen deze acteurs geen mal figuur slaan want de verwachtingen zijn bijzonder laag gespannen voor deze tweede sequel.

Maar met Jet Li in de ring kunnen we ons zeker wel verwachten aan martial arts, en dat is op zich wel een opsteker. Stel je voor hoe leuk de sequel zou zijn met Jet Li die Fraser alle hoeken van de kamer laat zien. Want laten we eerlijk zijn, Brendan George of the Jungle Fraser zou nog geen minuut overleven van Jet Li, ook al is Fraser het hoofdpersonage van de saga. En als jullie echt verzot zijn op oosterse vechtkunsten, dan moeten jullie maar de stunt-video bekijken op The Mummy blog. Hier is trouwens ook de officiële site.

Ik ben zelf geen grote fan van de teaser-poster. Het lijkt enorm veel op de posters van de eerste mummy-film, en dat is misschien een aanwijzing dat we niet echt 'iets anders' moeten verwachten. Er is vrijwel geen enkele andere reden tot bestaan van deze derde film, dan nog voor een laatste keer te teren op het succes van een matige avonturenfilm, die hopeloos achter de Indiana Jones-saga wil aanlopen. Ik verwacht binnen de kortste keren de trailer. Nog even geduld.

***Related Posts***
22/06/2008: The Mummy 3 trailer
23/03/2007: Jet Li in The Mummy 3
29/04/2005: Derde keer goede keer voor The Mummy

Een genre waar ik altijd in de wolken van ben is de action-adventures die zich afspelen op exotische en vreemde settings. Denk maar aan de Indiana Jones reeksen. Bij het lezen van het nieuws dat er een 3de Mummy film zal worden gemaakt, verbaast mij dat niets. Integendeel, ik vond de mummie-films gewoon pure fun. Ik vraag me wel af hoe ze voor de derde keer “per ongeluk” een mummie zullen verrijzen…? Maar, in tegenstelling tot die xXx: rotzooi is de entertainment vrijwel gegarandeerd. De mensen van JoBlo schrijven naast de mogelijke Sin City 2 en 3, het volgende nieuws:

Stephen Sommers has completed a script for a third MUMMY sequel and is looking to start shooting at the end of this year and early 2006. There's no word yet as to whether Brendan Fraser or Rachel Weisz will be back for this sequel but if Universal knows what's good for them, they willl be. This is good or bad news depending on your feeling on the MUMMY franchise but it may just be happening so get used to it, kids.

Ik vond de 2de Mummy toch iets zwakker dat de eerste en hopelijk gaan ze niet verder bergaf. De fans van Brendan Fraser mogen aldus opnieuw genieten van een meer macho-Fraser dan datgene wat we gewend zijn van hem. Dit valt dus allemaal wel in zijn plooi.

Update 02/09/2006: Brendan Fraser zal voor de derde keer Rick O'Connell spelen in een nieuw vervolg op The Mummy. De bedenkers van de tv-serie Smallville, Alfred Gough en Miles Millar, zijn bezig met het script. In het nieuwe avontuur zal de familie O'Connell het gaan opnemen tegen China's eerste keizer Qin Shihuang.

Voor de regie is Joe Johnston (Jurassic Park 3) benaderd, maar vooralsnog heeft hij niet toegezegd. Ook is nog onduidelijk of Oscarwinnares Rachel Weisz (The Constant Gardener, The Fountain)) terugkeert. In de eerdere Mummyfilms speelde de actrice de rol van archeologe Evelyn.

Wel is zeker dat Stephen Sommers, de schrijver en regisseur van The Mummy en The Mummy Returns, niet betrokken zal zijn bij het project. In 1999 werd The Mummy een verrassend succes. Het vervolg The Mummy Returns bleek een nog grotere hit ondanks de vernietigende kritieken van de pers.

Volgens studio Universal zal de komische avonturenfilm niet The Mummy 3 als titel krijgen. Waarom de studio het cijfertje achter de titel wil weglaten is niet duidelijk. Misschien komt dit omdat het niet meer hip is om een nummer toe te voegen aan een vervolgfilm. Rocky 6 heet daarom ook Rocky Balboa en Superman 5 werd Superman Returns.

***Related Posts***
22/06/2008: The Mummy 3 trailer
06/05/2008: The Mummy 3: Tomb of the Dragon Emperor
23/03/2007: Jet Li in The Mummy 3