De FilmBlog

Tien jaar gelden was er de kortfilm Isabelle (2001), die in de States een prijs won, en nu is er de filmversie Isabelle (2011) in regie van Ben Sombogaart (De Storm, De Tweeling) en nog steeds gebaseerd op de roman van Tessa de Loo. Een psychologische thriller uit Nederland met wat Vlaamse accenten.

Korte inhoud: Wanneer de mismaakte kunstenares Jeanne (Tineke Caels), gedreven door jaloezie, de mooie en gevierde filmactrice Isabelle (Halina Reijn) ontvoert die met haar ouders (gespeeld door Monique van de Ven en Edwin de Vries) even rust zocht in een vakantiehuisje in de Belgische Ardennen, ontstaat tussen de twee vrouwen een bloedstollende psychologische strijd op leven en dood. Jeanne wil Isabelle laten verhongeren om een schilderij te maken van de aftakeling van de mens. Ondertussen probeert Bernard (Wim Opbrouck), een onderwijzer in het dorp en groot fan van Isabelle, haar op het spoort te komen.

Het meest indrukwekkende aan de film is dat actrice Halina Reijn een Christian Bale’ke heeft gedaan voor haar rol, en net zoals in The Machinist (2004) tot op het bot is vermagerd met maar liefst 20 kg. Deze 36 jarige actrice transformeert van een sexy bikini babe in een uitgemergeld wrak. Het spijtige aan de film is dat alles niet altijd even overtuigend in beeld werd gebracht. De ontvoering komt bijvoorbeeld nogal vreemd over en de vertolkingen van de acteurs zijn er soms wel een beetje over, om nog te zwijgen over de fake make-up van Tineke Caels.

Uiteindelijk krijgen we een boeiende confrontatie tussen twee individuen in een soort ondergrondse huis clos. Het is een psychologisch spel tussen twee vrouwen die ondanks de verschrikkelijke omstandigheden toch naar elkaar groeien. De acteurs krijgen voldoende ruimte om hun personage uit te werken, en vervelend wordt de film nooit. Af en toe krijgen we een intermezzo van al dat psychologische geweld en zien we de lokale onderwijzer een obsessie ontwikkelen voor Isabelle en haar verdwijning. Deze subplot wordt echter ontsierd door scènes in een café waar de barman nu niet meteen de vertolking van zijn leven neerzet.

En gezien al die Vlaamse acteurs denk ik wel dat er ook wat Vlaams geld in deze productie zit, en dat we gerust kunnen spreken van een Bekgisch/Nederlandse productie. Naast Wim Opbrouck, zien we ook nog een rol voor Barbara Sarafian en Michel van Dousselaere.

Je zou denken dat de nieuwe horrorfilm van Brad Anderson (Transsiberian, The Machinist, Session 9) gebaseerd was op het werk van Stephen King, maar Vanishing on 7th Street (2010) zou een origineel verhaal zijn geschreven door Anthony Jaswinski.

Wanneer je echter de trailer bekijkt zie je meteen dat de makers zich wel geïnspireerd hebben op de horror-meester. In de hoofdrol treffen we opnieuw Hayden Christensen, naast Thandie Newton en John Leguizamo.

Korte inhoud: Door een mysterieuze en globale zonsverduistering verdwijnen ontelbare bevolkingsgroepen van de aardbodem waarbij alleen hun kleding en bezittingen achterblijven. Een handjevol overlevenden, een verslaggever (Hayden Christensen), een verpleegster (Thandie Newton) en een metrobestuurder (John Leguizamo), zitten gezamenlijk in een zwak verlichte herberg op 7th Street. Ze moeten de handen inéén slaan in een poging de strijd aan te gaan tegen de apocalyptische verschrikkingen. Als de duisternis langzaam intreedt realiseren ze zich dat ze misschien wel de laatste mensen op aarde zijn.

We bevinden ons opnieuw in het post-apocalyptische register, een genre die de laatste jaren steeds meer op de voorgrond treed (cf. I Am Legend, 28 Days/Weeks Later, Children of Men, The Book of Eli, The Road, Doomsday,…). Het is in ieder geval een genre waar veel mee te doen is. Je kan zowel het menselijk drama in de verf zetten of gewoon de horror-toer op gaan, en beiden werken ze uitermate goed. Toch ben ik niet geheel overtuigd door de trailer, hoewel ik ben aangetrokken door de sfeer en de premisse van de film. Ik heb een probleem met Hayden Christensen, die voor mij niet echt past in het plaatje. Ik moet trouwens nog een eerste film zien met hem waar zijn vertolking het tv-niveau overstijgt. En misschien lukt dat wel met een rol als …eu, tv-reporter.

De trailer heeft zo een beetje een vibe van films zoals The Mist (2007), waar de kijker niet weet met welke dreiging de personages te maken hebben. Je tast in deze film letterlijk en figuurlijk in het donker over de redenen waarom de mensen zijn verdwenen en wat voor kwaad hier achter zit. En uiteraard wordt in dergelijke films ook heftig gespeculeerd naar de mogelijke oorzaken. Het geloof en demonische theorieën zijn dus nooit ver weg. Maar uiteindelijk volgt het wel hetzelfde patroon als de slasher film, waar de karakters hoofdzakelijk moeten weglopen van het gevaar.

En er is een nieuwe trend in Hollywood. Video-On-Demand release nog voor de film in de bioscoop heeft gedraaid. Uiteraard geldt dit niet voor de grote filmproducties, maar voor kleinere films zie je dat steeds meer gebeuren. Er zal nog een bioscoop-release volgen, maar datums zijn op dit ogenblik nog onbekend.

Wie heeft er niet op de banken van de filmschool of de esthetica-les zitten genieten van de films van de weerspannige Werner Herzog (Libenszeichen, Fitzcarraldo, Aguirre: The Wrath of God en Little Dieter Needs to Fly om er maar een aantal te noemen). Onlangs was hij tevens te zien in de leuke documentaire Incident at Loch Ness (2004). Ik moet toegeven dat ik ook heel wat zwakke Herzog films heb gezien tijdens mijn studiejaren en daarna, en denk dan aan Scream of Stone (1991) of die slaapverwekkende SF-prent The Wild Blue Yonder (2005). Ik ben geen Die Hard Herzog fan, waar ik ken toch wel een aantal films uit zijn repertoire en kijk vol verwachting uit naar Rescue Dawn (2006) met Christian Bale in de rol van Dieter Dengler, die een persoonlijke vriend was van Herzog tot aan zijn eigen dood in 2001.

Korte inhoud: De film is gebaseerd op de geslaagde documentaire Little Dieter Needs to Fly uit 1977. Deze film vertelt het waargebeurde verhaal van de Amerikaanse straaljagerpiloot Dieter Dengler (Christian Bale), die tijdens de Vietnamoorlog boven de jungle in Laos wordt neergehaald en door de Viet Cong in het strafkamp Pathet Lao terechtkomt. Daar probeert hij samen met medegevangenen Gene (Jeremy Davies) en Duane (Steve Zahn) een gewaagde ontsnappingspoging te ondernemen.

Verwacht dus maar een grauwe POW (Prisoners of War) film zoals in The Deer Hunter (1978), met iets minder luchtige momenten als in The Great Escape (1963). Deze gevangenen weten dat als ze bij de pakken blijven zitten en afwachten tot de oorlog voorbij is, ze op brutale wijze zullen sterven. Maar dit is een Amerikaanse prent (cf. ook de mainstream cast) en het zou me niet verwonderen dat we na de ruwe omstandigheden waarin de gevangenen zich bevinden, we een typisch Hollywood einde zullen voorgeschoteld krijgen. Dit zou meteen ook de meest toegankelijke en misschien …"commerciële" film van Herzog worden. We zullen moeten afwachten hoe authentiek de film zal worden, maar tot nu toe zijn er nog geen releasedatums bekend voor bij ons.

Dat Christian Bale één van de betere acteurs is in Hollywood, daar twijfelt niemand meer aan - behalve dan The Academy die de acteur nog nooit nomineerde voor een oscar voor wat dan ook. Nochtans gaat deze man letterlijk tot op het bot voor bepaalde van zijn vertolkingen, denk maar aan The Machinist (2004). Deze prent wordt zeker een nieuwe uitdaging voor Bale, die al heeft bewezen dat hij met zijn gewicht kan goochelen. Denk aan het lichtgewicht in The Machinist en vlak daarna het zwaargewicht in Batman Begins (2005). Misschien zal deze film hem wel een oscar-nominatie bezorgen. Het zou tijd beginnen worden!

Er steken toch een paar geruchten de kop op dat de film "racistisch" zou zijn en de soldaten van de Viet Cong zonder enige diepte – en op zijn Amerikaans – zouden geportretteerd zijn. Dat betwijfel ik toch. Maar goed, dat de gevangen geen eten hadden had misschien ook te maken dat Uncle Sam alle landbouwvelden in de buurt had platgebombardeerd. Dit zou een regisseur als Herzog toch wel even mogen vermelden. Dan zou de kritiek ook meteen gaan luwen. In ieder geval, de docu op deze film is schitterend en als je de Amerikaanse versie wil vermijden moet je Little Dieter Needs to Fly maar eens gaan huren. Maar diegene die een lineair verhaal wel lusten met knappe vertolkingen kunnen genieten van de Terrence Malick-achtige poëzie van Werner Herzog. Daar twijfel ik niet aan.

***Related Posts***
29/07/2005: Grizzly Man van Werner Herzog
21/03/2005: Incident at Loch Ness met Werner Herzog

The Machinist (2004) is wel heel buitengewone thriller. De film gaat over Trevor Reznik die al in een jaar letterlijk geen oog meer heeft dicht gedaan en uitgemergeld rondloopt als een wandelend skelet. De rol wordt gespeeld door Christian Bale die in deze prent letterlijk tot op het bot gaat met een vermageringskuur van 30 kg. Het verhaal werd geschreven door Nine Inch Nails fan Scott Kosar

Korte inhoud: Trevor Reznik (Christian Bale) is een machinewerker in een fabriek en lijdt aan zware slapeloosheid. Hij heeft al bijna een jaar geen oog meer dichtgedaan en is graatmager. Stevie (Jennifer Jason Leigh), het hoertje dat hij dagelijks bezoekt en de koffiedame in de nachtbar van het vliegveld zijn de enige vrienden die Trevor heeft. Het hoertje is intussen van hem gaan houden. Op een dag ontmoet hij een nieuwe collega, Ivan (John Sharian). Ivan heeft een kaal hoofd, sterke lichaamsbouw en is tamelijk breed. Het tegenovergestelde van Trevor. Trevors slapeloosheid wordt de oorzaak genoemd wanneer collega Miller (Michael Ironside) zijn arm verliest bij een incident waar hij de schuldige van is. Wanneer Trevor steeds gele memobriefjes op zijn koelkast ziet hangen, waarop hij door het spel galgje een naam of een woord moet invullen, en wanneer hij ontdekt dat zijn nieuwe collega Ivan helemaal niet bestaat, komt hij te weten dat er iets vreselijks gaat gebeuren. Maar zijn vrees wordt erger. Het lijkt erop dat hij ook de contacten met het hoertje en de koffiedame Marie (Aitana Sánchez-Gijón) gaat verliezen en dat iedereen zich tegen hem keert. Trevor begint aan zijn eigen verstand te twijfelen en gaat op zoek naar de realiteit. Want is zijn waarheid wel de waarheid of lijdt hij aan wanen en hallucinaties?

Bij het zien van de film is het eerste wat in het oog springt, de toegetakelde Bale, die werkelijk veel mee heeft van de uitgeteerde figuur uit de Stephen King verfilming Thinner of zelfs van het Sloth-slachtoffer uit Se7en. Dit alleen is schokkend om te zien. En het grote verschil met de "give-me-an-oscar" make-up van Charlize Theron in Monster, is dat Bale hier werkelijk heel ver is gegaan in de portrettering van zijn ambigue personage. Zeker niet te vergelijken met de dromerige staat van het hoofdpersonage uit Insomnia of Memento. De film zal omwille van zijn underground en kleinschalig karakter zelfs nooit een kans maken om ook maar genomineerd te worden bij de oscars. So who cares? They don't. In zijn vorige films zette Bale altijd wel een knap staaltje acteerwerk neer (American Psycho, Equilibrium), en we mogen zeker opnieuw genieten of geschokt worden door zijn prestatie in The Machinist. Let wel, dat Bale een acteur is die nooit zijn personage groter zal maken dan de film, en dat deed hij ook in deze film niet. Zijn vlijmscherpe karakterstudie van zijn personage schaadt de geloofwaardigheid allerminst, maar versterkt de intrige.

De film is geregisseerd door Brad Anderson (van Session 9 - een intelligente horror-prent in ...ja u raadt het, een instelling voor geestesgestoorde.) en speelt in deze film op een David Lynch-achtige wijze met flash-backs, visioenen, schaduwen en lugubere personages. Wat hij in zijn vorige films bewees, is dat zijn acteurregie onfeilbaar is en zijn verhaalopbouw heel zorgvuldig en efficiënt. En het is met vreugde dat ik een film heb kunnen zien die geen concessies maakt en voluit gaat voor een thriller-verhaal vanuit de diepste kelders en de donkerste zwarten van het Hitchcock-tijdperk.