De FilmBlog

Stanley Kubrick filmde in 1960 één van de meest meeslepende sandalenfilms ooit: Spartacus. Kirk Douglas, de man met de legendarische kin, speelde de rol van zijn leven als een slaaf die gladiator werd en die eigenhandig een slavenopstand ontketende tegen het Romeinse Rijk. Wat volgde was één van de meest epische films van de vorige eeuw.

In 2010 besloot producer Steven S. DeKnight (de man achter Smallville ) "Blood and Sand" te ontwikkelen om de Spartacus franchise nieuw leven in te blazen. Hij gooide het samen met de scenaristen over een andere boeg. Een moderne interpretatie is zacht uitgedrukt daar deze 13-delige serie resoluut kiest voor een brutale, bloedrode aanpak. Testosteron, adrenaline en expliciete seks zijn de sleutelwoorden voor deze peplum.

Sierlijk in beeld gezet geweld met veel slowmotion shots en overdreven veel 'gore' in de lijn van 300 en grafische comics vormden duidelijk de bron van inspiratie voor dit over-the-top guilty pleasure vehikel van zender Starz. Na het zien van de trailer was ik al overtuigd: dit ging een klepper worden. Het is heel clever om een serie te maken in het genre van de sandalenfilm dat op zijn gat ligt. Er zijn haast geen op til staande producties in de lijn van Gladiator (2000) , 300 (2006) of Troy (2004) .

Je had vorig jaar Centurion (2010), een bescheiden sandalenfilm van Neil Marshall die geen brokken maakte aan de kassa. Het is afwachten of The Eagle (2011) meer in de smaak gaat vallen bij pers en publiek, maar deze film staat haast zeker het zelfde lot te wachten. Je weet perfect wat je kan verwachten van Spartacus: Blood and Sand. 100% pulp. Onnodig veel gewelddadigheid en veel pikante onzedige scènes. Een serie voor een select publiek dus. Zie het als een "Rome" (2005) voor sadisten.

Korte inhoud: Een strijdlustige Traciër (Andy Withfield) neemt de leidende hand voor zijn volk in een oorlogspact gesloten met Rome tegen een gemeenschappelijke vijand: de Gaeta. Onder strategische leiding van Romeins commandant 'Legatus Claudius Glaber' (Craig Parker), gaat het samengevoegd legioen te strijde tegen de barbaarse troepen die Tracië en omstreken bedreigen. Echter staakt Legatus Glaber in volle oorlog de strijd abrupt. Hij laat zich door zijn lepe vrouw Ilithia (Viva Bianca ) ompraten om te gaan voor persoonlijke roem: hij bindt de strijd aan met Mithridates in Asia Minor en laat de huidige veldslag voor wat hij is. De Traciërs gaan hier niet mee akkoord, want ze hebben niet de mankracht om de Gaeta alleen terug te dringen. Er komt een opstand waarna de Tracische leider wordt gevangen genomen en gescheiden van zijn geliefde vrouw Sura (Erin Cummings). Allebei worden ze als slaaf verkocht. De Traciër wordt verscheept naar Rome en in de arena gedumpt als hapklare brok voor 4 getrainde gladiatoren.

Echter verrast de Traciër door de 4 agressors snel en met gemakzucht koelbloedig af te slachten. Dominus Batiatus (John Hannah ), bezitter van een Ludus die de beste gladiatoren voor het Romeinse rijk traint, eist de slaaf op en doopt hem om tot Spartacus. Een legendarische opmars in de arena staat op til voor Spartacus die zich overgeeft aan beestige trainingen en succes binnen de arena, gevoed door Batiatus’ beloofde hereniging met zijn vrouw Sura…

Na het zien van de teleurstellende pilootaflevering was ik toch niet meteen verkocht. Ik zag goedkoop ogende effecten, belabberde dialogen en een inspiratieloos verhaaltje ontplooien, dat werd opgesmukt door expliciete seksscènes en rauw geweld komende van een legertje afgetrainde (lees: strategisch belichte) Spartanen, inclusief bloot bovenlijf met 6-pack in putje winter. Wat nog het meest stoorde was het overdadig gebruik van blue-screens voor zowat elke actiesequentie. De makers legden de lat enigszins laag en gingen resoluut voor hersenloos vertier…

Tot mijn verbazing groeide de serie aflevering na aflevering naar een volwassener, intelligenter geheel. De softporno en overdreven bloederige actiesequenties waren nog volop aanwezig, maar dit werd plots aangevuld met sierlijke dialogen, stevig acteerwerk en mooie plotwendingen. Ook de effecten oogden professioneler en de gevechten in de Arena waren bij momenten adembenemend. In slechts 3 afleveringen tijd veranderde deze serie dramatisch naar een uitermate entertainend sandalenepos. Naar het einde toe had deze serie me volledig in haar greep. Ik was overdonderd door de opgefokte actietaferelen in de arena en de intriges binnen het slavenhuis Batiatus.

Grote troef hierbij was de charismatische John Hannah, die zo uit de serie Rome geplukt leek te zijn. Hij is de echte ster van de serie. Maar ook Andy Withfield kon overtuigen als het titelpersonage. In eerste instantie leek hij te licht om de serie te dragen, maar hij groeide elke aflevering meer in zijn rol en zijn karakterontwikkeling zorgden uiteindelijk voor een memorabel personage. Bovendien zie je zijn fysiek er elke aflevering op vooruitgaan, wat zijn vertrouwen ongetwijfeld een boost gaf tijdens de opnamen. Verder vermeld ik nog graag Lucy Lawless die de rol van Batiatus’ vrouw Lucretia behartigd, beter bekent als Xena (1995) in een vorig leven. Het is velen hun natte droom geweest om haar naakt in actie te zien. Wel, deze droom komt nu meer dan uit. Je ziet haar in volle glorie aan het werk, elke aflevering opnieuw. Stoeipartijen met manlief en gladiator Crixus, met oog voor detail in beeld gebracht.

De gehele cast is trouwens top. We zien Peter Mensah uit 300 terug als slavenmeester Doctore en een imposante Manu Bennett die perfect gecast werd voor de rol van gladiator Crixus, de nemesis van Spartacus. Deze serie brengt een zeer leuk fenomeen met zich mee. De meeste topseries beginnen enorm goed, maar eindigen in mineur of worden afgevoerd. Denk maar het geannuleerde: "The Sarah Connor Chronicles" (2008) of "Firefly" (2002) , of de teloorgang van kwaliteit in de laatste 2 seizoenen van zowel "Nip/Tuck" (2003) als"24" (2001) … Bij deze serie is het de omgekeerde wereld.

Starz heeft met deze serie zijn paradepaardje. Een hele horde fans scheren zich nu achter deze serie en velen zullen nog bekeerd geraken, hopelijk mede dankzij dit artikel. Critici die de serie afmaken en inhakken op het flauwe begin hebben duidelijk te vroeg naar het zwaard gegrepen. Spartacus is veel meer dan een opgefokte variant op Spartacus de film, of 300. Hij bevat een opbouwend verhaal, memorabele personages maar vooral: heerlijk vertier dat symbool staat voor het eeuwenoude Brood en Spelen.

Update 12/09/2011: Acteur Andy Whitfield is gisteren in zijn huis te Sydney, Australië overleden aan de gevolgen van lymfklierkanker. De acteur vertolkte niet alleen de titelrol in de serie Spartacus: Blood and Sand , maar daarnaast ook een rol in de tv-film The Clinic. Andy Whitfield werd 39 jaar oud.

***Related Post***
09/05/2006: Top 25 Beste TV-Series

Het heeft lang geduurd maar binnenkort zal de Blu-ray versie van Gladiator (2000) te verkrijgen zijn. Het is trouwens niet de eerste keer dat een Ridley Scott film op zich laat wachten, maar de oorzaak van de vertraging bij deze prent ligt uiteindelijk bij het conflict tussen Universal en de Steven Spielberg studio DreamWorks SKG. De noden van DreamWorks en de zakelijke belangen van Universal waren niet langer in overeenstemming met elkaar. Dit had als gevolg dat Universal niet langer de DreamWorks film wou uitbrengen. Maar ook films die zowel door Universal als DreamWorks werden gemaakt (zoals Gladiator) was stof voor ellenlange discussies over mogelijke financiële compensaties. Maar er is dan uiteindelijk toch schot in de zaak gekomen en de Blu-ray zou in de rekken moeten liggen vanaf 1 oktober 2009.

Ik denk dat ondertussen iedereen deze spektakelfilm al heeft gezien of een dvd van deze peplum in zijn collectie heeft staan, maar deze prent moet je gewoon hebben in hoge klank en beeld-definitie. Ridley Scott kenmerkt zich door zijn oog voor detail en zijn visueel dramatische aanpak die op sublieme manier in beeld werd gezet door John Mathieson. Maar Gladiator heeft ook een bangelijke klankband met muziek van Hans Zimmer en Dead Can Dance zangeres Lisa Gerrard.

Korte inhoud: We bevinden ons in het tijdperk van 180 na Christus. De Romeinse generaal Maximus (Russell Crowe) wordt ter dood veroordeeld door Commodus (Joaquin Phoenix), de boosaardige troonopvolger van Marcus Aurelius (Richard Harris). Maximus kan op het nippertje ontsnappen, maar zijn vrouw en zoon worden bruut vermoord. Als hij uitgeput hun zielloze lichamen heeft begraven, wordt hij gevonden door slavenhandelaren die hem doorverkopen aan de gladiatorenmeester Proximo (Oliver Reed). Proximo weet Maximus aan het vechten te krijgen in het Colosseum als gladiator, en al snel begint Maximus te beseffen dat dit wellicht de enige kans is om zich te wreken op de keizer.

Gladiator is niet zomaar een film die ons entertaint met zijn larger-than-life karakters, zijn sfeervolle fotografie en zijn episch verhaal, maar het is ook een prent die ons blijft fascineren. Het absorbeert volledig het publiek en onderdompelt hen in een 'andere wereld', een wereld van Romeinse soldaten en gladiatoren. En buiten een aantal kleine schoonheidsfoutjes en de dramatisering van het verhaal, zijn alle details buitengewoon accuraat. Maar ook de grootsheid van de prent moet zeker niet onderdoen voor die andere peplums als Spartacus en Ben-Hur. Het verhaal verveelt op geen enkel moment en leidt ons van de ene climax naar de andere confrontatie met geweldige dialogen die nog lang blijven nazinderen. De film kreeg 5 Oscars waaronder deze voor Beste Film en Beste hoofdacteur, en bracht een slordige 457 miljoen dollar op in bioscoop-inkomsten.

Op de Blu-ray dvd’s vinden jullie niet alleen de film maar ook nog eens 11 uur lang bonusmateriaal, waaronder 5 uur beeldmateriaal speciaal gemonteerd voor de nieuwe Collector’s Editie. Uiteraard blijft de belangrijkste bonus het audio-commentaar van de regisseur en de hoofdacteur.

En ter gelegenheid van de release van de Blu-ray geeft De Ultieme FilmBlog twee Gladiator Blu-ray exemplaren weg, uitgebracht door Universal. Wat moet je hiervoor doen? Doe mee aan de Ridley Scott filmquiz begin september op deze filmblog. De twee snelste onder jullie met de meest correcte antwoorden zullen in de prijzen vallen. Strength and honour !

***Related Posts***
21/09/2009: De Grote Ridley Scott FilmQuiz winnaars
11/09/2009: De Grote Ridley Scott FilmQuiz
05/08/2006: Gladiator 2: A Hero Will Rise Again
08/05/2006: Ridley Scott en Russell Crowe praten over Gladiator sequel

Een lijstje met de Hero Top 50 ontbrak nog. Met dank aan the American Film Institute is hier dan het klassement. Het is een schande dat Spider-Man nergens te bespeuren is, maar zo hebben ze ook Martin Riggs (Mel Gibson) uit Lethal Weapon vergeten, en ‘The Daywalker’ (Wesley Snipes) uit Blade, Ash (Bruce Campbell) uit The Evil Dead, Marty McFly (Michael J. Fox) uit Back to the Future, Lee (Bruce Lee) uit Enter the Dragon, Conan (Arnold Schwarzenegger) uit Conan the Barbarian en uiteraard ‘The Bride’ (Uma Thurman) uit Kill Bill.

Aan de andere kant zien we naar goede gewoonte Star Wars met twee vertegenwoordigers: Han Solo en Ben Obi-wan. Star Wars is één van die films die goed scoort in vele filmlijstjes. Dus als je de ballen van film kent en iemand vraagt je naar de beste film op beste actie-scene of whatever, dan ben je altijd wel goed met Star Wars.

Heb ik nog iemand over het hoofd gezien? Laat het me weten in de commentaarbox. Don’t be shy.

1. Indiana Jones (RAIDERS OF THE LOST ARK) Harrison Ford
2. James Bond (DR. NO) Sean Connery
3. Atticus Finch (TO KILL A MOCKINGBIRD) Gregory Peck
4. Rick Blaine (CASABLANCA) Humphrey Bogart
5. Will Kane (HIGH NOON) Gary Cooper
6. Clarice Starling (THE SILENCE OF THE LAMBS) Jodie Foster
7. Rocky Balboa (ROCKY) Sylvester Stallone
8. Ellen Ripley (ALIENS) Sigourney Weaver
9. George Bailey (IT’S A WONDERFUL LIFE) James Stewart
10. T. E. Lawrence (LAWRENCE OF ARABIA) Peter O’Toole
11. Jefferson Smith (MR. SMITH GOES TO WASHINGTON) James Stewart
12. Tom Joad (THE GRAPES OF WRATH) Henry Fonda
13. Oskar Schindler (SCHINDLER’S LIST) Liam Neeson
14. Han Solo (STAR WARS) Harrison Ford
15. Norma Rae Webster (NORMA RAE) Sally Field
16. Shane (SHANE) Alan Ladd
17. Harry Callahan (DIRTY HARRY) Clint Eastwood
18. Robin Hood (THE ADVENTURES OF ROBIN HOOD) Errol Flynn
19. Virgil Tibbs (IN THE HEAT OF THE NIGHT) Sidney Poitier
20. Butch Cassidy & the Sundance Kid (BUTCH CASSIDY & THE SUNDANCE KID) Paul Newman & Robert Redford
21. Mahatma Gandhi (GANDHI) Ben Kingsley
22. Spartacus (SPARTACUS) Kirk Douglas
23. Terry Malloy (ON THE WATERFRONT) Marlon Brando
24. Thelma Dickerson & Louise Sawyer (THELMA & LOUISE) Geena Davis & Susan Sarandon
25. Lou Gehrig (THE PRIDE OF THE YANKEES) Gary Cooper
26. Superman (in SUPERMAN) Christopher Reeve
27. Bob Woodward & Carl Bernstein (ALL THE PRESIDENT’S MEN) Robert Redford & Dustin Hoffman
28. Juror #8 (12 ANGRY MEN) Henry Fonda
29. General George Patton (PATTON) George C. Scott
30. Luke Jackson (COOL HAND LUKE) Paul Newman
31. Erin Brockovich (ERIN BROCKOVICH) Julia Roberts
32. Philip Marlowe (THE BIG SLEEP) Humphrey Bogart
33. Marge Gunderson (FARGO) Frances McDormand
34. Tarzan (TARZAN THE APE MAN) Johnny Weissmuller
35. Alvin York (SERGEANT YORK) Gary Cooper
36. Rooster Cogburn (TRUE GRIT) John Wayne
37. Obi-Wan Kenobi (STAR WARS) Alec Guinness
38. The Tramp (CITY LIGHTS) Charles Chaplin
39. Lassie (LASSIE COME HOME)
40. Frank Serpico (SERPICO) Al Pacino
41. Arthur Chipping (GOODBYE, MR. CHIPS) Robert Donat
42. Father Edward (BOYS TOWN) Spencer Tracy
43. Moses (THE TEN COMMANDMENTS) Charlton Heston
44. Jimmy "Popeye" Doyle (THE FRENCH CONNECTION) Gene Hackman
45. Zorro (THE MARK OF ZORRO) Antonio Banderas
46. Batman (BATMAN) Michael Keaton
47. Karen Silkwood (SILKWOOD) Meryl Streep
48. Terminator (TERMINATOR 2: JUDGMENT DAY) Arnold Schwarzenegger
49. Andrew Beckett (PHILADELPHIA) Tom Hanks
50. General Maximus Decimus Meridus (GLADIATOR) Russell Crowe

***The Movie BlogTalk***
BlogTalk #1: Top 10 Beste Horror
BlogTalk #2: Top 10 Irritaties bij een Bioscoopbezoek
BlogTalk #3: De Meest Overgewaardeerde Films
BlogTalk #4: Het Beste & Slechtste uit 2005
BlogTalk #5: Top 10 Beste TV-Series
BlogTalk #6: Top 10 Favourite 80ties Movies
BlogTalk #7: Top 10 Favoriete FilmScores
BlogTalk #8: Top 10 Best Movie Kiss

***Related Top Lijstjes***
05/04/2007: Top 10 Beste Folterscènes
19/03/2007: Top 10 Hollywood Models
18/01/2007: Top 10 Box-Office successen van 2006
27/12/2006: Top 10 Flops van 2006
14/12/2006: Top 10 Beste Naaktscènes uit 2006
24/10/2006: Top 50 Biggest Hollywood Disaster
27/08/2006: Top 10 Beste Slangen in films
07/08/2006: Top 10 Meest Verwachte Comic-Book Films
15/05/2006: Top 5 Duurste Film
06/01/2006: Top 10 Cult Classic
10/10/2005: Top 10 Best van de Beste Horror Films
30/09/2005: De ‘Villain’ Top 50
29/09/2005: Top 25 Most Memorable Filmscores
10/07/2005: All Time Top 10
19/10/2004: Top 10 van de vlaamse filmcritici