De FilmBlog

De tweede film van de focus festivaldag, op het Filmfestival van Gent schiep toch wat verwachtingen. Het was namelijk de eerste western van de bekende indie-cineaste Kelly Reichardt (Old Joy, Wendy and Lucy). Haar films zijn minimalistisch en poëtische sfeerscheppingen, had ik vernomen, waarin de natuur een centrale rol speelt. Ik heb helaas nog nooit iets van haar gezien.

Meek's Cutoff (2010) is heel minimalistisch portret. Niet alleen qua stillevens, lange weidse shots en de uitermate beperkte dialogen, het geheel schept een neerslachtige noodlottige sfeer. Je waant je deels in een natuurdocumentaire en deels in een apocalyptisch straatje zonder eind. Letterlijk! We zien enkele gammele huifkarren voortgetrokken door Ossen door de droge winderige woeste prairie tsjokken met al even lusteloze personages. Het zijn enkele gezinnen die blijkbaar op weg zijn.

Korte inhoud: In het jaar 1845, in de eerste dagen van de Oregon Trail (3400 km lange route die begin 19e eeuw gebruikt werd door de Amerikaanse pioniers), neemt een groep van drie families de bergbewoner Stephen Meek (Bruce Greenwood) in de arm om hen over de Cascade Mountains te gidsen. Meek beweert een binnenweg te kennen en leidt de groep langs een onbekende weg over de woestijnachtige hoogvlakte om uiteindelijk te verdwalen in de droge rotsachtige woestenij. De komende dagen zullen de emigranten geplaagd worden door honger, dorst en hun gebrek aan vertrouwen in elkaars overlevingsinstinct. Wanneer ze een indiaan tegenkomen moet de groep kiezen tussen een onbetrouwbare gids en een man die altijd al hun natuurlijke vijand is geweest.

Langzaamaan wordt duidelijk dat hun gids, de cowboy Meek, hen langs een route heeft geleid waar iedereen het noorden kwijt is. De hoofdzorg van de groep is water vinden en vruchtbaar land en dat zorgt voor de meeste angsten en discussies; Hoe lang gaan ze nog door, eindeloos het huifkarren voorttrekken, hout sprokkelen, spaarzaam zijn met al hun voorraden, ongelukken met hun materiaal en het voor zich houden van hun meest persoonlijke gevoelens. Wanneer opeens uit het niets een Indiaan opduikt, krijgen hun angsten een concrete vorm.

In die zin is deze film heel symbolisch voor het hedendaagse westen dat arrogant denkt de wijsheid in pacht te hebben en geconfronteerd met het onbekende, de abstracte vijand of tegenstander die opeens concreet wordt, een dubieuze houding aanneemt. De groep ervaart dezelfde tweestrijd. Moeten ze het lot in de handen leggen van de indiaan, de verpersoonlijking van al het kwaad dat hen in het grote onbekende bedreigt? Zal hij hen de dieperik inleiden of leidt hij hen naar hun bestemming?

Hoewel er dus echt niets, maar dan echt wel niets in deze film gebeurt, is de sfeerschepping erg geslaagd en ik denk dat deze film mits enig doorzettingsvermogen toch menig kijker zou kunnen overtuigen. Ook wel omdat een van de acteurs toch wel erg overtuigend een minimalistisch personage uitbeeldt. De bevallige Michelle Williams hoeft duidelijk niet veel tekst te hebben om toch een personage neer te zetten dat meteen opvalt en overtuigt. Ja, ik heb haar leren kennen in Dawson’s Creek- durf ik dit toegeven? - maar ze is de serie duidelijk ontgroeid. Ik ben alvast benieuwd naar Kelly Reichardt's ouder werk.

In de film zien we ook nog een rol voor Will Patton (Remember the Titans), Zoe Kazan (Revolutionary Road), Paul Dano (There Will Be Blood) en Shirley Henderson (Frozen). Het script is van de hand van Jonathan Raymond (Old Joy, Wendy and Lucy) en dit is de eerste langspeelfilm als Director of Photography van Chris Blauvelt. Het is op dit ogenblik nog niet bekend wanneer de film bij ons zal draaien, maar hopelijk ergens eind dit jaar.

Het lijkt fel op een soort True-Lies-meets-Mr-and-Mrs-Smith met heel veel ove the top actiesequenties en overladen met humor. En als Tom Cruise en Cameron Diaz van de partij zijn, met James Mangold (Copland, 3:10 to Yuma) achter de camera, dan weet je dat dit een zuivere Hollywood zal worden met genoeg ontspanning voor het gehele gezin.

Korte inhoud: Knight & Day gaat over een eenzame vrouw (Diaz) wiens ogenschijnlijk onschuldige blind date haar leven op kop zet wanneer een superspion (Cruise) haar meeneemt op een gewelddadige wereldreis om een batterij te beschermen die de sleutel bevat tot een oneindige krachtbron.

Als ik mocht kiezen tussen een Mel Gibson en een Tom Cruise, dan kies ik resoluut voor de Mel. Toch kan ik het acteerwerk van Cruise zeer waarderen. Hij is één van die weinige Hollywood-acteurs die een actiefilm een zekere gravitas kan geven. En in dergelijke rollen is hij er uiteraard voor geknipt. Voor de eerste keer dat deze twee filmiconen samenkomen 'in een actieprent' lijkt de chemie tussen die twee goed te werken. Het zal in ieder geval een hit worden en voor Cruise is dit toch wel belangrijk nadat de acteur zijn publiek leek te verliezen. Ook voor Cameron Diaz is het zes jaar geleden dat ze nog eens opdook in een actieprent. Laten we gewoon hopen dat haar rol niet hoofdzakelijk zal bestaan uit luid schreeuwen en snel weglopen. De trailer is in dat opzicht anders niet echt hoopgevend.

In de film zien we ook nog de Lost-actrice Maggie Grace, Peter Sarsgaard en Paul Dano. Op de casting kan je in ieder geval niets op aanmerken. De film zal in de zomer van 2010 bij ons in de bioscopen draaien. Geniet in ieder geval van die gekke trailer: "I'm going to kill myself, then I'm going to kill her" :)

***Related Post***
05/08/10: Knight and Day wordt Night and Day

Nadat mevrouw Cruise tijd heeft genomen om een kindje te verwekken en zich in te werken in de Scientology cultus, zou Katie Holmes klaar zijn om opnieuw te acteren. Ook al is dat misschien niet de wens van Tom Cruise, die eerder al kritiek had op bepaalde rollen. Blijkbaar zouden er plannen zijn voor de independent film The Extra Man. Het is MTV die het nieuws brengt:

Katie Holmes, Paul Dano, Kevin Kline, and John C. Reilly have signed on to the independent comedy based on Jonathan Ames' overlooked novel by the same name.

Directed by Shari Springer Berman and Robert Pulcini (The Nanny Diaries), The Extra Man follows a failed playwright (played by Kline) who makes his living as a male escort for rich, lonely widows on the Upper East Side. He finds himself acting as a mentor to Paul Dano's troubled and aspiring playwright.

Een toch wel sterke cast, hoewel ik zelf geen grote fan ben van de acteerkunsten van ons Katie. De periode van Dawson’s Creek lijkt een ver verleden te zijn. Maar wie weet, ontpopt het wulpse meisje in een karaktervolle vrouw en luidt deze film haar comeback in. Het duo Kline/Holmes gaf in ieder geval veel vonken in het drama The Ice Storm (1997) van regisseur Ang Lee. We zullen zien wat ze ervan bakken, maar het klinkt allemaal wel veelbelovend voor de actrice.

Het is al een tijdje geleden dat we nog iets van regisseur Paul Thomas Anderson (Magnolia, Boogie Nights) hebben gehoord. Zijn laatste bioscoopfilm was de komedie/drama Punch-Drunk Love (2002) met Adam Sandler en Emily Watson.

Maar binnenkort komt There Will Be Blood (2007) uit, met Daniel Day-Lewis in de hoofdrol. De titel 'There Will Be Blood' komt jullie waarschijnlijk bekend voor. Deze werd eerder gebruikt als ondertitel voor Saw II (2005). Laten we hopen dat deze film véél beter wordt.

Korte inhoud: Plainview (Daniel Day-Lewis) is een goudzoeker die de olierechten van een ranch opkoopt, waarna hij op een oliebron stuit. Maar dan herinnert hij zich de Amerikaanse droom en wordt hij erdoor verscheurd. Hij grijpt terug naar zijn geloof en familie, maar zij weten niet hoe ze hem van zijn hebzucht kunnen afhelpen. Stilaan wordt hij de man die hij altijd heeft gehaat.

Anderson is hij één van die cineasten die boordevol talent zit en véél te weinig films maakt. In diezelfde categorie zitten Wes Anderson, David Fincher, Terrence Malick, David O. Russell en ook wel Spike Jonze. Maar misschien is dit net het geheim van hun kunnen. Ze maken tijd vrij om te werken aan een ijzersterke film. En deze film heeft er alle schijn van om een contender te zijn bij de oscars. En dan zeker met een acteur als Daniel Day-Lewis, komaan! De man ontbloot zowel het beest als de pure menselijkheid in elk van zijn vertolkingen, uiterst complex en tezelfdertijd van een eerlijke eenvoud. Buitengewoon fascinerend. O ja, hier zal waarschijnlijk nog een Oscar-contender zijn voor Beste Mannelijke Hoofdrol. Dat voel je al bij het bekijken van de eerste beelden.

De film is gebaseerd op Oil, het boek van Upton Sinclair, en draait rond thema’s als familie, hebzucht en geloof tijdens de eeuwwisseling in Texas, waar de eerste oliebaronnen het zwarte goud ontdekken. De fotografie van Robert Elswit ziet er in ieder geval bijzonder knap uit. In deze prent treffen we geen Hollywood-sterren aan, maar daarom geen minderwaardige acteurs, zoals Paul Dano (Little Miss Sunshine en Ciarán Hinds (Miami Vice, de serie "Rome"). De film wordt bij ons verwacht in het voorjaar van 2008.