De FilmBlog

Met Halloween komen vaak interessante horrorfilms in de aandacht. Gisteren had ik het nog over The Innkeepers (2011), en hier is dan Madison County (2011) van Eric England, een verrassende exploitation prent die de aandacht trekt met zijn 70'ties poster en in de lijn licht van de recente 'exploitation'-rage. Zeker niet verwarren met The Bridges of Madison County (1995), want dit is dan weer een film met meer diepgang en emotie. In deze Madison County werden de bruggen vervangen door mensonterende terreur.

Korte inhoud: Een groep studenten reist naar een klein bergstadje genaamd Madison County. Ze gaan de schrijver interviewen van een boek over een aantal moorden die daar gepleegd zijn. Wanneer ze aankomen blijkt de schrijver nergens te vinden, en de lokale bevolking doet alsof ze hem al jaren niet meer gezien hebben. Ze vertellen ook dat de moordenaar nooit bestaan heeft en de moorden nooit zijn gepleegd. Echter, wanneer de studenten zelf op onderzoek uit gaan komen ze er achter dat de verhalen meer werkelijkheid bevatten dan de bewoners laten uitschijnen.

De film zou gemaakt zijn met een productiebudget van 70'000 dollar, maar daar hecht ik zelf niet al teveel geloof aan. 70'000 is misschien wel het maximum budget van een Troma film, maar bij het zien van deze trailer en het personeel die aan deze film heeft gewerkt, heb ik de indruk dat alles toch iets meer heeft gekost. Natuurlijk, als je alles gratis krijgt, en de crew voor nougabollen wil werken, dan kom je er wel - maar wat is dan nog de waarde. Een tweede Monsters (2010) (waar de regisseur ook de cameraman was, de producer en de speciale effecten supervisor) zal het wel niet zijn.

Deze exploitation prent is waarschijnlijk nauwelijks het bekijken waard, maar de film heeft blijkbaar indruk gemaakt in een lokale bioscoop in de States waar hij vertoond werd. We weet komt deze prent ooit nog wel naar ons land voor een projectie in een obscuur underground zaaltje, maar los van het internet zie ik niet hoe wij deze film anders te zien zullen krijgen. De poster deed me meteen ook wat denken aan de poster van de vendetta-film Hobo with a Shotgun (2011). In deze prent speelt Rutger Hauer een dakloze die het wil opnemen tegen de regerende criminaliteit in de stad, gaande van gewapende overvallers, corrupte agenten, misbruikte prostituees tot zelfs een pedofiele kerstman. Zijn wapen om de orde te herstellen is een shotgun.

En er was ook nog een andere exploitation prent dit jaar van Troma, genaamd Father's Day (2011), een groteske cocktail van horror en komedie. In de film wordt de terreur georkestreerd door Chris Fuchman (Mackenzie Murdock), een psychopaat, die verzot is op verkrachtingen en moordpartijen, en dan bij voorkeur de moord van vaders. Ahab's vader was één van zijn slachtoffers. Nu is Ahab (Adam Brooks) op zoek naar wraak en belooft zichzelf om een gewelddadig, pijnlijk en bloedig einde te maken aan het leven van de gek die zijn vader vermoord heeft. Het beste aan de film was de trailer, maar die hard fans van Troma pulp zullen hier wel plezier aan beleven.

Ik ben zelf geen grote fan van de Strause Brothers (Colin en Greg), en ik lig dus ook niet meteen wakker van hun science-fiction prent Skyline (2010) project. Hun vorige film Aliens vs. Predator: Requiem (2007) ligt nog een beetje op m’n maag en Jonah Hex (2010), de film waarvoor ze de visuele effecten voor hebben verzorgd, was ook maar een mager beestje.

Korte inhoud: Na een feestje wordt een groep vrienden midden in de nacht gewekt door een eng licht dat door het raam naar binnen schijnt. Als motten aangetrokken door een vlam lokt het licht mensen naar buiten waar ze plotseling in het niets verdwijnen. Snel ontdekken ze dat een buitenaardse kracht probeert de gehele mensheid op te slokken. Nu moet de groep overlevenden vechten voor hun vrijheid terwijl de wereld zijn geheimen prijs geeft.

De mannen komen uit de visuele effecten wereld en hebben spijtig genoeg weinig kaas gegeten films waar karakters en verhaal centraal staan. Ze maken popcorn cinema, naar het model van Michael Bay, maar hebben misschien iets minder smaak in hun vormgeving. Maar er is uiteindelijk toch nog een beetje hoop. Waarom? Wel, de regisseurs hebben kunnen leren uit hun fouten. Op de vraag hoe de aliens er deze keer zouden uitzien had Colin meteen verklaart dat we deze keer de aliens wel zouden zien (in tegenstelling tot AvP 2 en de bijzonder slechte belichting van de aliens).

Ook Dexter acteur David Zayas is een aanwinst voor het project. Skyline wordt gedraaid op de Red-cam met een relatief bescheiden budget voor een SF-film, maar als je naar films als Monsters (2010) kijkt die voor een peulenschil geproduceerd werden, weet je dat tegenwoordig alles mogelijk is. De film heeft een laag budget omdat deze gefinancierd wordt door de broers. Het positieve aan deze formule is dat er geen inmenging is van de studio op de productie. Universal heeft de film wel opgepikt voor distributie.

De promotie-campagne pakt ook uit met indrukwekkende gigantische ruimteschepen. Dus misschien zal dit visueel verbluffen. De money-shot is een gigantische scène waar duizenden lichamen van mensen worden opgezogen in de romp van een alien ruimteschip. We zien geen huizen die worden weggeblazen of papier die in het rond slingerd. Er is dus een speciale aantrekkingskracht aan het werk. De tagline van de film is "Don't Look Up", wat alles nog meer intrigerend maakt. De film heeft bij ons op dit ogenblik nog geen releasedatum.

Hand in hand met de vooruitgang van de speciale effecten zien we een nieuw ras van filmregisseurs opduiken. Wat ontbrak waren filmmakers die niet enkel grootschalige rampenfilms konden maken, maar hierbij nooit hun karakters en hun verhaal uit het oog verloren tussen al het cgi-geweld. Nog geen jaar geleden was er District 9 (2009) van beginnend cineast Neill Blomkamp en daarvoor was er Cloverfield (2008) van Matt Reeves, binnenkort kunnen we ons vergapen aan Monsters (2010) van de Brit Gareth Edwards, opnieuw iemand die uit de wereld van de visuele effecten komt.

Korte inhoud: Zes Jaar geleden ontdekte de NASA mogelijk buitenaards leven in ons zonnestelsel. Een sonde werd de ruimte ingestuurd om monsters te verzamelen, maar bij terugkomst op aarde stort deze neer in Centraal Amerika. Wanneer er nieuw leven blijkt te ontstaan wordt half Mexico in quarantaine genomen en bestempeld als geïnfecteerde zone. Vandaag de dag zijn de Mexicaanse en Amerikaanse militairen nog steeds bezig om de wezens te beheersen. De Amerikaanse foto-journalist, Andrew Kaulder (Scoot McNairy), stemt er mee in om de dochter van zijn werkgever, Samantha Wynden (Whitney Able), die in Mexico zit, te begeleiden door de geïnfecteerde zone, naar de veilige grens van Amerika.

Wanneer je de trailer bekijkt denk je dat je hier te maken hebt met een Hollywood-budget, maar niets is minder waar. Volgens de makers zouden ze de film gedraaid hebben met een productie budget van 15'000 dollar!!!, hetzelfde budget als Paranormal Activity (2009) trouwens die zo goed als in één kamertje werd gedraaid met zo goed als geen visuele computer geanimeerde effecten. Monsters werd gedraaid met een eenvoudige Sony EX3 videocamera en één Nikon 50mm lens. Gedraaid met een ploeg van 4 man (cameraman, klankman en de 2 acteurs) en gefilmd met bestaand licht met uitzondering van wat nacht-shots waar LED lights werden gebruikt. Gezien de regisseur uit het visuele effecten departement komt kon de grootste kost ook gratis gebeuren en werden alle effecten met After Effects opgevangen en gemonteerd op Premiere. Toch moet je het bedrag met een korrel zout nemen, wat de klank-afwerking en distributie van de film kan je niet gratis verkrijgen, tenzij je een nonkel hebt die in de sector werkzaam is. Het werkelijke budget van de film zullen we nooit te weten komen, maar het is duidelijk dat het voor véél minder was dan de traditionele SF-films. Het blijft knap werk en een klap in het gezicht van regisseurs als Roland Emmerich, die hun been niet verzetten als ze geen buidget krijgen van +100 miljoen dollar.

Mij baserend op de trailer denk ik wel dat District 9 net dat tikkeltje meer hersenen had dan deze Monsters, die op het eerste gezicht meer een soort Jurassic Park met aliens is, waar personages 90 minuten lang opgeschrikt zitten te kijken naar akelige geluidjes rondom hen. Ik blijf hopen dat de film voldoende aandacht zal geven aan de relatie tussen die twee personages, dan aan de creepy-geluidjes. Maar als de regisseur al zoiets kan maken met wat drinkgeld en een goedkope videocamera, is het veelbelovend wat hij kan doen met een redelijk filmbudget van 25 miljoen dollar en meer. Ik hoop dat deze film spoedig in onze zalen vertoond zal worden, maar tot op heden is er nog geen releasedatum bekend.