De FilmBlog

Justin Timberlake (pic) vertolkt niet alleen een rol in de uitstekende The Social Network (2010), maar zal weldra ook te zien zijn in Friends with Benefits (2011), de derde film van Will Gluck, die reeds indruk maakte als komedie-regisseur met Fired Up! (2009) en Easy A (2010).

Korte inhoud: Dylan (Justin Timberlake) en Jamie (Mila Kunis) zijn al vanaf jongs af aan vrienden. Ze zijn echter beide vrijgezel en vinden elkaar wel erg leuk. Ze besluiten een relatie aan te gaan, romantisch te doen en vooral veel seks te hebben. Maar omdat ze nu besloten hebben niet meer normale ''vrienden'' te zijn, gaat dit niet zonder slag of stoot.

Ook Emma Stone (pic) is wederom van de partij. Zij stapelt ondertussen de ene film na de andere op. Ook Woody Harrelson heeft een rol in de film, tezamen met Richard Jenkins en tv-actrice Jenna Elfman. Friends with Benefits zou een romantische komedie moeten zijn voor volwassenen met een R-rating. Met andere woorden veel bloot en seks…hoewel ik betwijfel dat Emma Stone uit de kleren zal gaan. Over Mila Kunis (pic) ben ik minder zeker. De trailer ziet er anders wel héél braafjes uit.

Het lijkt erop dat dit een typische "chick-flick" (meidenfilm) zal worden, die de formule van: boy-meets-girl, boy-struggle-with-girl, break-up, come-together, boy-and-girl-forever-happy. Of toch iets volgens dit patroon. Het blijft uiteindelijk nog wel de vraag hoe de chemie zal werken tussen Timberlake en Kunis. Hopelijk wordt het beter dan No Strings Attached (2011), wat eigenlijk een beetje dezelfde film is, maar dan met andere acteurs.

De heksen-rollen staan in de aanbieding tegenwoordig, en het zijn verre van heksen die de rollen inkleden. Famke Janssen werd eerder gecast als de heks in Hansel and Gretel en Julia Roberts werd gecast als de heks in de Snow White film Mirror Mirror. Nu ligt de vertolking van de heks in de Oz: The Geat and Powerful (2013) van Spider-Man regisseur Sam Raimi.

En het is niemand minder dan de knappe Mila Kunis die in aanmerking komt om de rol van 'The Wicked Witch of the West' te spelen. Welk super-beauty-model zal Dorothy dan wel moeten spelen?? Volgens eerdere bronnen zou James Franco de rol van Oz spelen. De mensen van Filmofilia schreven het volgende:

Here’s an interesting update on Sam Raimi‘s upcoming Oz, The Great and Powerful. Mila Kunis has signed on to play Theodora, the Wicked Witch of the West and previously rumored James Franco has signed on to play the Wizard, when he learned that Kunis is in the game.

But then, the script was recently rewritten by David Lindsay-Abaire, and now, according to Vulture it "tells the story of the origins of the Wizard, and of Oz’s infamous witches like Glinda, who becomes the Good Witch of the North, and Evanorah, who becomes the Wicked Witch of the East (though best remembered as the new, ruby-slippered sub-basement of Dorothy’s farmhouse)."

Het is dus lang nog niet zeker welke heks ze zal spelen, maar na haar valse rol in Black Swan (2010), lijkt ze in ieder geval de voorkeur weg te dragen van de regisseur. Een tijdje geleden was er nog sprake van een gewone remake met Robert Downey Jr. als Oz, maar nu lijken ze wel te zijn afgestapt van een klassieke adaptatie en eerder te kiezen voor een nieuwe film met een jongere cast. Met Downey Jr. in de hoofdrol wist je wel meteen naar waar deze prent zou toe gaan. Met Franco en Kunis in de hoofdrollen weet je niet precies welk pad Sam Raimi zal volgen. Maar de man heeft voldoende talent om ons te verrassen.

En indien er sprake is van een soort prequel dan veronderstel ik dat er ook geen sprake meer zal zijn van Dorothy en haar metgezellen. En misschien maar goed ook, want ik lig zelf niet echt wakker om een verkleedpartij te zien met karakters uit tin, vlas of leeuwenkostuum. Het meest interessante karakter in het sprookje blijft Oz.

***Related Posts***
12/02/2011: Famke Janssen gecast als heks in Hansel and Gretel
11/02/2011: Julia Roberts als de heks in Snow White
06/01/2006: All Time Cult Classic Top 10
22/08/2004: Keira Knightley in Wizard of Oz covers

Be Careful of What You Wish For zou de slagzin kunnen zijn van Black Swan (2010), de nieuwe prent van Darren Aronofsky die deze week genomineerd werd voor een Oscar in de categorie Beste Film.

Naast de regisseur heeft ook actrice Natalie Portman een Oscarnominatie op zak voor haar vertolking van Nina Sayers, een balletdanseres die zo graag de zwarte en witte zwaan wil spelen dat ze er mentaal ziek van zal worden. Het verhaal kwam van Andres Heinz en werd tot scenario bewerkt met de hulp van Mark Heyman (The Wrestler) en John J. McLaughlin.

Korte inhoud: Black Swan volgt het verhaal van Nina (Natalie Portman), een ballerina in een balletgezelschap in New York City. Haar leven, net zoals dat van iedereen in dit beroep, staat volledig in het teken van de dans. Ze woont samen met haar moeder Erica (Barbara Hershey), die ooit ballerina was. Ze steunt de professionele ambities van haar dochter op zeer fanatieke wijze. Wanneer de artistiek directeur Thomas Leroy (Vincent Cassel) besluit de prima ballerina Beth Macintyre (Winona Ryder) te vervangen voor de eerste productie van hun nieuwe seizoen, ‘Het zwanenmeer', is Nina zijn eerste keuze. Maar Nina heeft een rivale: een nieuwe danseres, Lily (Mila Kunis), die ook indruk maakt op Leroy. 'Het Zwanenmeer' heeft een danseres nodig die zowel de witte zwaan met onschuld en elegantie kan spelen als de zwarte zwaan, die staat voor bedrog en sensualiteit. De rol van witte zwaan is Nina op het lijf geschreven, maar Lily is de belichaming van de zwarte zwaan. Terwijl de twee jonge danseressen hun rivaliteit laten uitgroeien tot een vreemde vriendschap, begint Nina haar duistere kant steeds meer te omarmen en tot de zwarte zwaan te transformeren, met een obsessie die haar ondergang zou kunnen betekenen.

Het verhaal is zo intrigerend dat het zonde zou zijn om er teveel over te onthullen. Je moet dit pareltje ontdekken, ook al ben je geen grote fan van ballet. Maar wees gerust, dit is geen Billy Elliot (2000). Deze film tilt het balletdansen naar een compleet nieuw en tevens angstaanjagend niveau. Swan Lake van Tchaikovsky komt op een aangrijpende manier in beeld. Maar het is het soort film die geliefd en gehaat zal worden, ook al is deze veel meer toegankelijk dan bijvoorbeeld een Lars Von Trier prent. Toch laat filmstijl van Aronofsky geen ruimte voor meligheid of romantiek, maar graaft in de diepste zielenroerselen van een jong meisje die met haar fanatieke moeder leeft en wiens leven zich hoofdzakelijk afspeelt op de balletschool. Ik had er geen idee van dat een film over ballet zo erotisch en pervers kon zijn, en tevens zo huiveringwekkend.

Het acteerwerk van Natalie Portman is wederom uitstekend. En het waren geen gemakkelijke scènes die Aronofsky haar had voorgeschoteld. Ondermeer een scene waar Portman moest masturberen. Een episode waar de actrice met enige verlegenheid terug op blikt: "Mijn gêne was even groot tijdens de opnames als toen ik de film bekeek terwijl mijn ouders naast me zaten", zei ze in een interview met MTV. En er zat ook een lesbisch onderonsje met Mila Kunis. "Toen we samen naar de film keken, heb ik mijn vader gevraagd niet naar die scène te kijken. Geen enkele vader moet zijn dochter dat zien doen", voegde Portman eraan toe. En op de set was het niet eenvoudig voor de actrice. Black Swan had een productiebudget van slechts 13 miljoen dollar (ietsje meer van het budget van een Belgische langspeler) en voor een Amerikaanse productie waar niet kan gesjoemeld worden met de lonen van de crew, is dit peanuts. Zeker voor de ambitieuze prent die Aronofsky wou maken. Bijgevolg moest Portman haar trailer inleveren in ruil voor een dokter op de set. En die was nodig, want ze hield er een gekneusde rib en een kleine hersenschudding aan over.

Maar ook de uitstraling van Vincent Cassel is uitmuntend, zoals we dat van hem gewend zijn. Hij is tevens perfect gecast als de ballet-meester, met zijn Frans-accent en zijn imponerende gestalte, die als een echte controle-freak zijn dansers met heel wat seksuele spanning begeesterd. Enkel Mila Kunis viel bij mij uit de toon. De actrice is knap, bekijk haar pics, maar in deze film merk je toch dat ze op acteervlak niet weet te overtuigen. Haar rol komt nauwelijks uit de verf. Anderzijds passen de twee aantrekkelijke dames goed bij mekaar. Ik denk dat ze samen amper 100 kilo wegen en hebben beiden een indringende en mysterieuze blik.

De fotografie van de Filippijnse Matthew Libatique opnieuw om van te smullen, die bengelt tussen met hallucinerende beelden in een discotheek, esthetische topshots in de balletschool en ingetogen drama tussen moeder en dochter. En dat allemaal zonder 3D-effecten. Libatique is ook genomineerd voor een Oscar, maar hij moet het opnemen tegen stevige concurrenten. De muziek van Clint Mansell maakt mooie variaties op het werk van Tchaikovsky en dompelt de film onder in die hallucinante wereld, door de track achterstevoren te spelen. Het heeft meteen een twisted kantje aan de film.

Het verhaal zelf is vrij eenvoudig. Ik bedoel, het meisje die de zwaan incarneert in haar echte leven is niet meteen de meest complexe metafoor die je kan bedenken. De weg die ze volgt naar haar doel heeft ook niet zoveel bochten en kronkels, enkel wat obstakels die haar tot het uiterste zullen drijven. Het personage van Nina is in essentie niet zo’n boeiend personage, zelfs een beetje een saai iemand, maar het zijn de omstandigheden die alles heel aangrijpend maken. Ook ten gevolge van de sterke vertolking ga je meteen meevoelen met haar, en ook al gaan we naar een verschrikkelijke finale, zijn we vreemd genoeg tevreden met haar gerealiseerde prestatie. De film heb ik gezien nadat ik mijn top 10 had samengesteld, maar deze film verdient uiteraard ook een plaats aan de top in de lijst. En ja, er zullen wel een paar Oscars vallen voor deze prent.

***Related Post***
20/08/2010: Black Swan trailer

Ik blijf de films van Darren Aronofsky op de voet volgen. Hij is een regisseur die me blijft verbazen met aangrijpende drama’s, zoals Requiem for a Dream (2000) of The Wrestler (2008), en zijn minder goede films zoals The Fountain (2006), bewijzen dat de man risico’s durft nemen en niet kiest voor de voorgekauwde popcorn flick.

Zijn laatste film heet Black Swan (2010) en de trailer ziet er intrigerend uit. Dit trouwens met een bescheiden productiebudget van 17 miljoen dollar.

Korte inhoud: Balletdanseres Nina (Natalie Portman) maakt deel uit van een balletgezelschap waarbinnen hevige concurentie heerst. De belangrijkste danseres van dat moment, Beth (Winona Ryder), staat op het punt om te vertrekken en iedereen wil haar plaats innemen, te meer daar zij tot dan toe een hoofdrol vertolkte in het populaire Swan Lake ballet van Tsjaikovski. Volgens artistiek leider Yevna (Vincent Cassel) heeft ze zeker talent, maar mist ze het één en ander op het mentale vlak. Ook moet ze afrekenen met haar speelzieke rivale Lily (Mila Kunis) wil zij een kans maken om de hoofdrol te gaan vertolken.

Aronofsky maakt niet meteen opbeurende films, maar je blijft wel gekluisterd aan het beeld met zijn doorgedreven visuele stijl en zijn vaak aangrijpende verhalen. Hij mag dan wel een Amerikaan zijn, de films voelen om één of andere reden heel Europees aan. En zijn laatste project lijkt wel iets weg te hebben van een Roman Polanski prent. Wat ook in het oog springt zijn de kostuumdesigns die er uitzien alsof ze rechtstreeks uit de Opera van Milaan komen.

Het is wel even wennen aan het idee een thriller te zien met balletdansers, maar waarom ook niet? De trailer is op z’n minst geslaagd en de sfeer is absoluut niet frivool of cheesy, maar kil en dreigend. Natalie Portman ziet er trouwens geweldig uit, zeker wanneer ze begint te stretchen, en wie weet gaat zij dezelfde triomfantelijke toer op als Mickey Rourke in The Wrestler. Ook de Russische Mila Kunis is een streling voor het oog. Vincent Cassel is een degelijke acteur en één van de uitschieters in Frankrijk die Hollywoodfilms aan kan. Met zijn laatste halfbakken "tv-film" Mesrine: Killer Instinct + Public Enemy No 1 (2008) bewijst hij trouwens dat hij te groot is geworden voor de Franse cinema. Black Swan zou bij ons eind 2010 in de zalen moeten draaien.

We worden de laatste jaren overdonderd met apocalyptische en post-apocalyptische verhalen, gaande van Hollywood-destructies zoals 2012, The Day After Tomorrow, I Am Legend tot dramatische films, Children of Men, Blindness, The Road, District 9 tot horrorfilms zoals 28 Days Later, Zombieland, Doomsday, Daybreakers. Binnenkort zal je echt wel kunnen spreken van een echt genre, en niet zomaar een science-fiction sub-genre.

The Book of Eli (2010) van Albert en Allen Hughes (Menace 2 Society, From Hell) is bijvoorbeeld nog zo’n prent, die veel weg heeft van een soort Mad Max spin-off. We volgen een eenzame zwerver die de beschermer is van een mysterieuze boek.

Korte inhoud: In de nabije toekomst is Amerika door een oorlog een kaal en gevaarlijke niemandsland geworden, waarbij steden en snelwegen zijn vergaan tot dodelijke vallen. Gewapend met zijn jachtgeweer, zwaard en instinct heeft Eli (Denzel Washington) deze wereld jarenlang afgezworven, zichzelf verdedigend tegen zeer gewelddadige bendes op zoek naar overlevingsmiddelen. Als Eli aankomt in het vervallen Californië wekt hij met zijn aanwezigheid woede op bij zelfverklaarde dictator Carnegie (Gary Oldman), die zijn mannen opdracht geeft Eli te overmeesteren. Carnegie's stiefdochter Solara (Mila Kunis) vertelt Eli over haar stiefvaders wrede plannen om het gebied te veroveren en wanneer Eli uit de handen van Carnegie's mannen weet te ontsnappen, volgt Solara hem. Samen vervolgen ze Eli's weg naar San Francisco, waar het einddoel ligt van zijn lange reis: het afleveren van een boek dat kan helpen bij het redden van de mensheid. Carnegie heeft echter de achtervolging ingezet, en is tot alles in staat om Eli uit te schakelen voor hij dit doel kan bereiken.

Indrukwekkend cast voor wat op het eerste gezicht lijkt op een doorsnee science-fiction actiefilm die deze keer een religieuze ondertoon wil bespelen, een beetje in dezelfde lijn als Legion (2010). De scenarist Gary Whitta is niet alleen een game-ontwikkelaar maar hij schreef ook een aantal afleveringen voor Star Trek: Voyager en Futurama. Niet meteen een diepzinnig auteur maar eerder iemand die voornamelijk geïnteresseerd is in licht verteerbaar science-fiction materiaal. Verwacht hier dus geen Children of Men-achtige film. Maar visueel is het wel een indrukwekkend, geheel gefilmd op de nieuwe Digitale Red Cam (de plaatsvervangers van de zwaardere digitale HD-camera’s waar Michael Mann zo verzot op is). De film werd in beeld gezet door Director of Photography Don Burgess (Spider-Man, Cast Away, Terminator 3).

De film werd op wisselvallige commentaren onthaald. Op 'Rotten Tomatoes' haalt de film amper 45% en dat is toch wel wat aan de lage kant. De voornaamste kritiek is dat de film heel verwarrend overkomt en voornamelijk berust op actie in plaats van karakter- of storyuitwerking. Criticus Robert Ebert omschrijft het misschien beter, de film is het bekijken waard, vooral naar het einde toe, waar je een hoop WTF-momenten over je heen krijgt. Book of Eli komt op 10 maart bij ons in de bioscoop.

Aan alle lezers van deze filmblog mijn excuses voor het ongemak van de laatste uurtjes. De vloek van Google heeft zich over deze blog meester gemaakt, maar bij nader onderzoek en contact met het personeel van Google (die in tegenstelling tot het Skynet-personeel ook in het weekend actief is) zou nu alles naar behoren moeten werken.

Maar terug naar de orde van de dag met een nieuwe Jason Bateman film, de vroegere tv-acteur die tien jaar geleden nog door niemand echt was opgevallen maar die de laatste jaren steeds meer opduikt in verrassend knappe verhalen (State of Play, Juno, Juno) en speelt hij ook nog wel bijzonder goed in zowel drama (The Kingdom) als komedies (Hancock). Extract (2009) wordt geregisseerd door Mike Judge die niet zo heel veel films op zijn actief heeft staan de laatste jaren, maar toch al heeft bewezen dat hij een geschikte regisseur is voor een komedie.

Korte inhoud: In de film volgen we Joel (Jason Bateman), die een bloemenextractenfabriek draaiende probeert te houden terwijl er veel gebeurt in zijn leven. Zo heeft hij problemen met zijn werkplaats en komt hij er ook nog eens achter dat zijn vrouw (Kristen Wiig) een affaire heeft met een gigolo (Clifton Collins Jr.). Hij wordt ook in de maling genomen door Cindy (Mila Kunis), een bedriegster die hulp krijgt van de opportunistische advocaat Dean (Ben Affleck). Eigenlijk zit niks Joel mee, maar kent dit dan misschien toch ook een keerzijde?

Ik heb zo een voorgevoel dat de bijna-cult-regisseur regisseur die het verhaal zelf schreef een beetje is teruggekeerd naar Office Space (1999), een bijzonder knappe komedie over werknemers die hun job beu zijn en er zich tegen verzetten. Een sterk scenario vertolkt door talentvolle acteurs, wat meer kan je vragen van een komedie? Let trouwens ook op de hilarische rol van Ben Affleck. De film heeft bij ons nog geen releasedatum verkregen, maar laten we hopen op eind 2009.

Hoe langer hoe meer ik Marky Mark Wahlberg bezig zie, hoe meer ik het gevoel krijg dat ik nooit echt van die opgeblazen acteur met véél te hoog stemmetje moest weten. En toen ik vernam dat hij de vertolking van Max Payne (2008) op zich zou nemen, kon ik mijn teleurstelling nauwelijks verbergen.

Ook de keuze van regisseur John Moore (Flight of the Phoenix, Omen-remake) kon me niet echt bekoren. Waarom zijn die game-adaptaties al verdoemd nog voor ze in de bioscoop draaien?!?

Korte inhoud: De DEA agent Max Payne (Mark Wahlberg) wordt op een zaak gezet om een serie moorden in New York op te lossen. Dit doet hij samen met Mona Sax (Mila Kunis), omdat zij wraak wil op de moord van haar zus. Tijdens de zaak komt het duo erachter dat niets meer is wat het lijkt en worden ze opeens op de hielen gezeten door zowel een meedogenloze onderneming als de maffia.

Maar ik moet toegeven toen ik de eerste duistere trailer bekeek, ik niet geheel ontevreden was. Het zag er meer uit als een vervolg op Constantine (2005) met een Sin City (2005) vibe, maar de Max Payne sfeer zat er zeker in. Ook de toevoeging van de "engel" werkt perfect gezien het hoofdpersonage achtervolgd werd door zijn nachtmerries. Ook de die Matrix-achtige slow-motion-sequenties waar Max Payne al schietend wegspringt, zitten in de trailer. Misschien wordt dit wel de eerste adaptatie die het game respecteert, en moet ik mijn mening herzien over de regie-kwaliteiten van John Moore,... Maar laat ik dan toch maar de film afwachten, die er in ieder geval zwaar gestyleerd uitziet. En gezien de populariteit van Wanted (2008) zit dit wel goed.

Bij het acterend peloton treffen we ook nog Beau Bridges (nice), Ludacris (ow boy, give me a break…), Donal Logue (sure) en Chris O’Donnell (die ik in eeuwen niet meer heb gezien) aan. Nu maar hopen dat de makers al die droom-sequenties tot het minimum zullen beperken, want was dát nu net het meest irritante bij het spelen van het spel. Hoe dan ook, ik zit hier zeker op te wachten.

Max Payne gaat op vendetta toer vanaf 26 november 2008 in onze zalen.

***Related Posts***
14/11/2007: Marky Mark is Max Payne
02/07/2005: Kandidaten voor Max Payne
28/06/2005: Max Payne verfilmd