De FilmBlog

Ter voorbereiding van Mission: Impossible - Ghost Procotol (2011) brengt Universal de 3 vorige films uit op blu-ray in een extreme blu-ray trilogy set. Een aanrader voor elke actiefan. De eerste Mission: Impossible (1996) werd geregisseerd door Brian De Palma, Mission: Impossible II (2000) door John Woo en Mission: Impossible III (2006) kwam van J.J. Abrams.

Korte inhoud M:I part 1: Jim Phelps (Jon Voight) en zijn elite-team bereiden in Praag een minutieus plan voor om een computerdiskette met de identiteit van de Amerikaanse spionnen uit de handen van de vijand te houden. Het team, bestaande uit Ethan Hunt (Tom Cruise), Phelps' mooie vrouw Claire (Emmanuelle Béart), Sarah Davies (Kristin Scott Thomas) en de elektronische expert Jack Harmon (Emilio Estevez), weet dat een diefstal gepland is op een ambassade-gala in Kiev. Helaas loopt het plan verkeerd af en wordt het hele team, op Hunt en Claire na, brutaal vermoord. Wanneer Hunt overstuur contact opneemt met het bureau van zijn regering, wordt hem verteld door Eugene Kittridge (Henry Czerny) dat hij beschuldigd wordt van de moorden. Hunt laat dit niet zomaar gebeuren en gaat zelf op zoek naar de echte moordenaars.

Korte inhoud M:I part 2: Agent Ethan neemt het op tegen zijn vroegere wapenbroeder Sean Ambrose (Dougray Scott), een man die alles van hem heeft geleerd, maar nu zijn aartsvijand is geworden. Beide mannen azen op een genetisch gemanipuleerd virus, 'Chimera' genaamd. In minder dan één etmaal kan het een hele stad ombrengen. Ambrose heeft het antidotum bij de uitvinder gestolen en heeft dus al een eerste punt gescoord. Er rest hem alleen nog de hand te leggen op de dodelijke stam, die wordt geteeld in een ultrageheim laboratorium in Sidney, om één van 's werelds rijkste en gevaarlijkste mensen te worden. Om Ambrose te kortwieken doet Ethan een beroep op de ex van de misdadiger, Nyah Hall (Thandie Newton), een beeldschone dievegge...

Korte inhoud M:I part 3: Ethan Hunt is een paar jaar ouder geworden, en heeft een vriendin (Michelle Monaghan) die niet weet waar hij werkt. Hij is niet meer regelmatig actief in de IMF. Een spionne van de IMF, Lindsey Farris (Keri Russell), wordt gevangengenomen in Duitsland. Hunt wordt gevraagd door zijn superieuren (Laurence Fishburne en Billy Crudup) of hij nog een keer in actie wil komen, en krijgt hiervoor een team tot zijn beschikking. Met dat team weten ze spionne Farris te bevrijden. Farris sterft echter een paar minuten later, omdat haar ontvoerders een capsulebom in haar hoofd hebben bevestigd. Ethan heeft aanknopingspunten om de daders te pakken te krijgen, namelijk een kapotte laptop, en een microdot met informatie van Farris. Hunt gaat achter Owen Davian (Philip Seymour Hoffman) aan, het vermoedelijke brein van de criminele organisatie. Hij kan hem ontvoeren, maar Davian wordt later weer bevrijd. Vervolgens wordt de vriendin van Hunt ontvoerd in opdracht van Davian. Om haar terug te krijgen moet Ethan de "konijnenpoot", een mysterieus wapen, stelen.

De Mission: Impossible films volgen een afwijkend parcours. De eerste film was behoorlijk knap, met voldoende intrige en suspense. De ietwat pompeuze sequel was iets meer kinetisch maar schoot op vlak van verhaal serieus tekort. De derde film deed het dan weer veel beter, met knappe actie-sequenties en harde scènes, en naar het schijnt wordt de 4de film dé beste uit de franchise. Het grootste manco bij de eerste twee films was een deftig script, maar het derde deel deed beter door de focus van het vrij onnozel verhaal weg te halen en meer in te zetten op visueel verbluffende en adembenemende actie. Maar hoe je het ook mocht draaien, vernieuwend zijn de films nooit geweest. Op vlak van verhaal bleven ze altijd achter de 007 franchise hangen en op vlak van actie liet The Bourne-franchise zien hoe het moest.

Het leuke aan deze set is dat de blu-rays gepaard gaan met heel wat extraatjes, zoals audio-commentaar van de regisseur over de gehele film (de enige feature van belang), making-off's, deleted scenes, reportages en nog veel meer. Zelfs al ben je geen grote fan van de franchise, het bonusmateriaal is van een filmisch standpunt toch wel interessant en filmmakers in spe zullen hier een vette kluif aan hebben. Anderzijds is het melodietje van Lalo Schifrin gewoon onweerstaanbaar.

***Related Posts***
28/12/2011: Mission: Impossible - Ghost Protocol filmbespreking
29/06/2011: Mission: Impossible - Ghost Protocol trailer
02/09/2010: Drie mooie kandidates voor M:I 4
09/08/2010: Cruise ondergaat loonsverlaging
26/03/2010: Pixar regisseur maakt M:I 4
01/05/2008: M:I 4 voor Tom Cruise
21/09/2006: Paramount wil Tom Cruise vervangen door Brad Pitt in M:I 4
31/03/2006: M:I 3 spuwt vuur

Wie de naam van John Woo (Face-Off, Mission:Impossible II) hoort vallen denkt vaak aan shoot-outs met acteurs die schietend in de lucht springen terwijl witte duiven op de voorgrond wegvliegen. Maar dat de cineast ook in staat is om epische films te maken bewijst hij met Red Cliff (2008), een film die heel even in 2008 bij ons te zien was maar die quasi niemand gezien heeft.

Maar gelukkig kan je de film (her-)ontdekken in alle pracht en glorie op Blu-ray, uitgebracht door Warner Bros. Er bestaat trouwens al een sequel van deze film, Red Cliff II (2009), die bij ons nog geen filmrelease heeft gekregen. Het verhaal is deels gebaseerd op echte feiten en deels op de historische Chinese roman De roman van de drie Koninkrijken:

Korte inhoud: In de laatste dagen van de Han dynastie overtuigt minister Cao Cao (Fengyi Zhang) keizer Han om de koninkrijken van Xu en Wu de oorlog te verklaren en zo het verdeelde China voor eens en altijd te verenigen. Met Cao Cao zelf als bevelhebber valt het grote keizerlijke leger het Wu koninkrijk binnen. Sun Quan (Chen Chang), heerser van dit koninkrijk, is radeloos en zoekt hulp bij zijn rivaal Liu Bei (Yong You). Ondanks het grote ondertal van de alliantie gaan Sun Quan en Liu Bei samen de strijd aan tegen de sluwe Cao Cao. Daarbij schakelen ze de hulp in van strateeg Zhou Yu (Tony Leung Chiu Wai), die list na list verzint en handig gebruik weet te maken van de diverse strijdtonelen en weersomstandigheden. Wat volgt is een lange en hevige oorlog die China voorgoed zal veranderen.

Woo verwent het publiek met massa-sequenties en prachtige choreografieën. Het is niet nieuw. We werden al eerder verwent met films als Zhang Yimou’s prachtige Hero (2002). Maar het voelt toch weer geheel anders aan en in de manier hoe alles in beeld wordt gezet herkennen we ook wel de hand van de cineast. Woo wil imponeren en als hij tien explosies kan gebruiken in plaats van één, zal hij dat niet nalaten te doen…ook al komt dit soms de narratie niet ten goede. Maar je zal je niet vervelen, zoveel is duidelijk. Sommige sequenties zijn zo mooi dat je ze zou kunnen inkaderen. Om de overmacht van Cao Cao's leger behapbaar te maken, gebruiken Zhou Ye en de zijnen op een gegeven moment een ouderwetse, maar zeer effectieve strijdmethode genaamd de schildpad. Dit houdt in dat je door de schilden van de manschappen op ingenieuze wijze te manoeuvreren de vijand in kleine groepen insluit in smalle gangen en ruimtes waaruit deze afzonderlijke groepjes en individuen niet kunnen ontsnappen. Spannend, spectaculair en wondermooi in beeld gebracht.

De film heeft een productiebudget van 80 miljoen dollar wat in China zowat alle records met de grond gelijk maakt, en is hiermee tevens één van de duurste én meest succesvolle Aziatische film ooit. En vreemd genoeg zou dit misschien wel de beste film kunnen zijn van de actie-regisseur bij uitstek. Dit is in ieder geval een belangrijke vertegenwoordiger voor de Oscar van Beste Buitenlandse Film. Een prent bij uitstek die jullie moeten zien in HiDef op een breedbeeld beeld met surround systeem! Enkel spijtig dat ik deze film in de bioscoop heb gemist.

John Woo laat de verfilming van de comic He-Man and the Masters of the Universe (2006) voor wat het is. De man die bekend staat voor zijn harde actie-films zoals Face/Off, The Killer en Mission Impossible II had te maken met een overvol schema en … een gebrek aan vertrouwen van filmstudio Fox, zo blijkt.

Woo heeft nu zijn handen vrij om te gaan werken aan The Battle of Red Cliff (2008), een epische spektakelfilm die zich afspeelt in het oude China. De film zal worden opgenomen in Hong Kong en is Woo's eerste Aziatische film in dertien jaar tijd. Filmrot maakt de nuance dat hij "eerst iets anders wil doen", en eventueel de He-Man zal hernemen op een later tijdstip.

Het verhaal van de film is gebaseerd op een boek met Chinese verhalen uit de 13e en 14e eeuw: In Romance of Three Kingdoms. Het boek verhaalt over een grootse veldslag die het einde betekende van de tot dan toe heersende Han dynastie. Tijdens deze veldslag wist een kleine coalitie van krijgsheren, met een beperkt aantal vuurschepen en de hulp van de weergoden, de tot dan toe heersende Cao Cao te verslaan.

Producer Terence Chang wist al te melden dat de veldslag groots in beeld zal worden gebracht. We kunnen onder andere 2000 brandende schepen verwachten en een scène waarin een schip met behulp van boobytraps tot zinken wordt gebracht.

Woo zelf benadrukt dat het hier niet gaat om een martial-arts film, maar om een historisch drama. Vechtersbazen die kunnen vliegen, zullen we dan ook niet tegenkomen (waarschijnlijk verwijzend naar Ang Lee's Crouching Tiger, Hidden Dragon (2000)).

Het is de bedoeling dat de opnames beginnen in 2007. De film zal vervolgens vlak voor de Olympische Spelen van Peking in de bioscopen moeten gaan draaien.

Wel, ik moet toegeven, ik vind dit geen verkeerde beslissing van Woo-man. Hij heeft niet dezelfde gevoeligheden als Ang Lee, maar weet wel degelijk hoe hij een actie-verhaal moet vertellen en een He-Man verfilming is misschien voor hem een soort under-achievement. Niettegenstaande zijn genie, heeft hij toch af en toe wel eens van die vreemde voorstellen, zoals Triple H (zie foto) te willen casten als He-Man. Dat ging nooit goed komen. Ik ben benieuwd of een andere regisseur met het project zal lopen.

Hoe dan ook sta ik niet echt te wachten op de verfilming. Ik wacht liever op de nieuwe Conan al dan niet met de medewerking van de Wachowski Brothers. Ik zie die barbaren al in een bullet-time een zwaardaanval ontwijken zonder hun zonnebril te verliezen. lol. Laat maar komen.

***Related Post***
06/10/2004: He-Man door Woo-Man ?

Met de hulp van Quentin Tarantino introduceren producenten Bob en Harvey Weinstein het oosten aan het westen. Dragon Dynasty (logo) is het label waarmee Oosterse filmtitels gelanceerd worden.

Sinds ze Miramax verkochten zijn Bob en Harvey Weinstein druk met het opbouwen van hun nieuwe imperium The Weinstein Company. Nu lanceren ze het nieuwe label Dragon Dynasty waarmee ze Oosterse films zoals Honour of the Dragon (2005), SPL (2005), The Seven Swords (2005), Dragon Squad (2005) en Ong Bak 2 (2007) in het westen willen lanceren.

Volgens AICN zouden de Weinsteins Quentin Tarantino hebben aangenomen om het label Dragon Dynasty te promoten en goed in de markt weg te zetten. Tarantino werkt al jaren met de Weinsteins samen (die o.a. Reservoir Dogs, Pulp Fiction, Jackie Brown en de Kill Bill films voor hem produceerden en distribueerden) en maakte onlangs de overstap van Miramax naar The Weinstein Company. Het horrortweeluik Grindhouse (2007) van Tarantino en Robert Rodriguez zal later dit jaar door The Weinstein Company uitgebracht worden.

Met Dragon Dynasty hopen de Weinsteins de leider op het gebied van Aziatische cinema in Amerika te worden. Inmiddels hebben de Weinsteins al 43 titels aangekocht van Fortune Star Entertainment (het bedrijf dat de grootste Chineestalige filmbibliotheek heeft). Ook zijn er al 50 classics van de Shaw Brothers aangekocht en andere onafhankelijk filmmakers, zoals de John Woo films The Killer (1989) en A Better Tomorrow (1986). Ze zullen ook de DVD-package verzorgen van de film, zoals Jet Li’s Fist of Legend (1994) en Tai Chi Master (1993).

Kijk, ik vind dit geweldig nieuws, wat dit zorgt voor een doorstroom naar de Europese markt. Nu, de meeste films die ik hierboven citeer zijn reeds te huren in de betere videotheek, maar alle DVD’s die via het Dragon Dynasty label zullen passeren, gaan verzorgd worden met heel wat bonussen (delete scenes, audio commentaar, docu’s, interviews, …). En dat is iets waar ik naar uitkijk. En dat allemaal komende van diezelfde Harvey die 2 jaar geleden de release van Hero (2002) heeft tegengehouden. Uiteraard draait alles om de poen, maar laten we hopen dat Quentin vooral de keuzes mag maken wat de DD-logo mag dragen.

***Related Posts***
25/12/2006: Grindhouse trailer
11/08/2006: Grindhouse posters
20/05/2006: Honour of the Dragon met Tony Jaa
02/02/2006: Quentin Tarantino en Robert Rodriguez bundelen krachten voor Grindhouse
08/11/2005: Hong Kong films
12/02/2005: Ong-Bak, Thais geweld van Tony Jaa
18/08/2004: Miramax blokkeert de release van Hero

Hong Kong wordt een beetje aanzien als het Hollywood van het Oosten. Niet alleen omdat de filmindustrie er in volle bloei is, maar ook omdat er heel wat films in bruikleen worden uitgewisseld tussen de twee filmstaten, zowel voor Amerikaanse remakes als Hong Kong remakes. En niet alleen beïnvloedt Hollywood deze Aziatische filmindustrie, maar ook omgekeerd. Denk maar aan de stijl van de Quentin Tarantino films (Pulp Fiction, Reservoir Dogs). Kill Bill en The Matrix zijn films waarvan de gevechtscènes zelfs een choreografie kregen van Yuen Woo-Ping, een boegbeeld van de Hong Kong cinema.

Ondertussen is Martin Scorsese ook bezig met The Departed (2006), de remake van het hypergestileerde politiedrama Infernal Affairs (2002). In de Amerikaanse versie treden ook grote namen op zoals Jack Nicholson, Leonardo DiCaprio en Matt Damon. Het origineel was een zinderende film, maar ik kijk eigenlijk ook wel uit naar de Scorsese-versie.

Er is een zalige DVD-theek in het centrum van Brussel, de Excellence, nabij het Beursgebouw in de Anspachlaan. Vooral omdat ze een uitgebreide collectie hebben aan Aziatische films, die ik anders slechts te zien krijg in de week van het Fantastisch Filmfestival.

Al een paar jaar op een rij is Zuid-Korea er het land met de meeste uitschieters (zoals Old Boy (2003), Brotherhood (2004), 3-Iron (2004), A Tale of Two Sisters (2003), Ichi the Killer (2001)). Maar ook Hong Kong blijft uitpakken met bijzonder knappe films.

Op de filmsite Beyond Hollywood staat een interessant artikel over een paar filmproducties uit Hong Kong die je zeker moet gezien hebben. Een soort Gids voor Beginners van de Hong Kong Cinema. Ga dus snel naar de video of DVD-theek en zoek de volgende films op. De kans dat je ze zal vinden zal niet groot zijn, maar niet belet jullie om de films aan te vragen of aan te schaffen via internet.

A Better Tomorrow (1985) van John Woo
The Killer (1989) van John Woo
Hard-Boiled (1992) van John Woo
The Mission (1999) van Johnny To
Infernal Affairs (2002) van Wai Keung Lau en Siu Fai Mak
So Close (2002) van Corey Yuen

En hier zijn nog een paar films die het vernoemen waard zijn.

The Longest Night (1997) van Tat-Chi Yau
Running Out of Time (1999) van Johnny To
2000 AD (2000) van Gordon Chan
Hit Team (2001) van Dante Lam
Naked Weapon (2002) van Siu-Tung Ching

De eerste 6 films heb ik gezien en zijn echte aanraders. Die andere 5 staan op mijn lijstje van films die ik nog moet uithalen. Laat me eens weten welke van deze films jullie al gezien hebben en welke films eventueel aan het lijstje ontbreken.

***Related Posts***
27/05/2006: Tarantino en de Weinsteins maken brug met Azië
18/08/2004: Miramax blokkeert de release van Hero

Het schrijven van een goed scenario voor Mission: Impossible 3 (2006) blijkt 'impossible' te zijn. Het miljarden dollar succes van M:I (Brian De Palma) heeft studio's een beetje op hol laten slaan, vooral na het grote succes van de DVD en video-releases. M:I2, geregisseerd door de actie-virtuoos John Woo, kreeg niet meteen de verwachte respons, hoewel de film zijn $125 miljoen productiebudget zomaar eventjes verdubbelde aan de box-office. En het was een duidelijke keuze om een alternatief te maken op het complexe De Palma verhaal. Meer actie, minder plotwendingen en een duidelijk 'good vs. evil' verhaal. Een soort moderne update en variant op het versleten 007 verhaal.

Terwijl bijna niemand de eerste MI plot begreep was het in M:I2 eigenlijk niet nodig om de plot te snappen. Het werd een 'copy paste'-job door top scenarist Robert Towne, die de eerste M:I schreef, (alsook Days of Thunder, The Firm,...) en die voor het 2de deel zomaar eventjes het werk van Alfred Hitchcock (Notorious) op een vrije manier adapteerde. Maar ik leef mee met Towne, gezien de man eigenlijk in de kantlijn moest werken van John Woo, en diens ideeën omtrent een flexibel personage die gebruikt kan worden als een soort crash-dummy in een aantal fascinerende actie-scenes. Nu kan men er niet om heen dat M:I2 een zuivere John Woo film was, met de nodige kinetische actie, de opmerkelijke geweldballetten, de opvliegende witte duiven, de opera-achtige duelscenes en het stoere macho gedrag van de charismatische hoofdpersonages. Mensen die specifiek naar een John Woo film gaan, weten dat ze zich niet veel moeten aantrekken van het plot. Maar blijkbaar willen ze in MI3 terug iets "narratiever" tewerk gaan. Een op zijn minst lovenswaardig uiting.

Joe Carnahan is een van de regisseurs die in aanmerking komt om M:I3 te regisseren. Een veelbelovend talent die reeds enkele knappe films op zijn naam heeft staan zoals het fel onderschatte Narc (2002) met Jason Patric en Ray Liotta, maar ook een kortfilm uit The Hire, uit de BMW-kortfilms. Maar Joe zal het moeten opnemen tegen JJ Abrams, de regisseur van de serie Alias, die met deze film zijn filmdebuut zou maken.

Hoewel de eerste Mission: Impossible misschien meer suspense vertoonde, vond ik het scenario toch wel te zwaar beladen en onnodig ingewikkeld. Maar blijkbaar wil de studio een "iets" intelligenter scenario. En daar wringt het schoentje. Het is vaak gemakkelijker gezegd dan geschreven, en zo is de release datum van 2004 verschoven naar 2006. Robert Towne gaf er in ieder geval de brui aan na een aantal pogingen en zo kwam Frank Darabont (Shawshank Redemption, Green Mile) op het toneel na zijn zware en vruchteloze inspanningen op het Indiana Jones 4 (2008) scenario. Hij weet duidelijk niet waaraan hij begint en ik wens hem alvast veel succes. Indien jullie tips en leuke plotwendingen kunnen bedenken, gelieve deze kenbaar te maken...

Ik moet bekennen dat ik toch wel een grote He-Man fan ben geweest (en moet er zelf niet om blozen). Ik heb zowat alle episodes op de voet gevold, en was tevens uitgerust met een uitzinnige collectie aan action figures van Mattel. Toen eind jaren 80 dan uiteindelijk He-Man the movie op het witte doek kwam pronken, onder de titel Masters of the Universe (1987), kon de pret niet op. Niettegenstaande de afschuwelijke regie, was Dolph Lundgren fascinerend en konden we genieten van de nog jonge sexy Courteney Cox.

Maar nu blijkt dat John Woo interesse heeft om de nieuwe versie van He-Man te maken. Of dit allemaal reeds op papier staat is andere koek. Ik herrinner mij nog de plannen van Woo om Teenage Mutant Ninja Turtles (2007) te maken, maar dat heeft hij dan ook overgelaten aan anderen. Dit gezegd zijnde is dit wel verfrissend nieuws. Ik zie al de witte duiven vliegen wanneer He-Man het kasteel betreedt van Skeletor. De vraag blijft welke gespierde studs ze zullen casten voor de verschillende personages. Gespierde mannen zijn er genoeg, maar gespierde mannen met een beetje acteertalent is al even moeilijk te vinden als een Belg die geen belastingen ontduikt.

He-Man, zoals duidelijk wordt vermeld in de begingeneriek van de cartoonserie, is eigenlijk prins Adam, een soort hybrid tussen een Earthling en een Eternian. Op zijn 18de werd hij naar het kasteel Grayskull gebracht, waar hij begiftigd werd met super-krachten. Als side-kick in de film is er nog de tijger, Battle Cat, die hem vaak uit benarde situaties weet te redden. De Ultieme FilmBlog zal een oogje in het zeil houden over de toekomstplannen van John Woo.

***Related Post***
05/07/2006: John Woo wacht met He-Man en kiest voor The Battle of Red Cliff