De FilmBlog

Ik ben benieuwd naar de vertolking van John Cusack in de rol van Edgar Allen Poe in The Raven (2012). Meestal is de acteur te zien in onbenullige komedie- of actiefilms, maar nu en dan verrast hij ons met knappe films zoals onlangs nog 1408 (2007) of nog Being John Malkovich (1999). Cusack neigt een beetje hetzelfde pad te bewandelen als Nicolas Cage, met dit verschil dat hij met meer kwaliteit voor de dag komt.

Korte inhoud: Baltimore, 1900. Een moeder en een dochter worden op brutale wijze om het leven gebracht en rechercheur Emmett Fields (Luke Evans) wordt op de zaak gezet. Tijdens zijn onderzoek stuit hij op een schokkende ontdekking: de misdaad komt tot in de details overeen met een fictieve misdaadverhaal geschreven door de onsuccesvolle auteur en dichter Edgar Allan Poe (John Cusack). Terwijl Poe ondervraagd wordt door rechercheur Fields vindt er tegelijkertijd nog een grimmige moord plaats, wederom overeenkomend met één van Poe’s verhalen. Ze beseffen dat er een seriemoordenaar aan het werk is en besluiten hun krachten te bundelen om deze seriemoordenaar te vatten voordat er meer onschuldige slachtoffers vallen.

Een paar jaar terug had niemand minder dan Sylvester Stallone nog interesse in het verhaal, maar zijn Poe (20??) film lijkt dus nu met deze prent zo goed als dood en begraven. Wat we onlangs wel te zien kregen was Tall-Tale (2009), naar een verhaal van Edgar Allen Poe. De film heeft trouwens iets weg van een Sherlock Holmes verhaal, maar wat weinig mensen weten is dat Poe eigenlijk al een detective verhaal heeft geschreven, lang voor Sir Arthur Conan Doyle. En het is die laatste die overigens zijn mosterd ging halen bij Poe voor zijn Sherlock, zie maar naar C. Auguste Dupin.

De trailer ziet er veelbelovend uit, ook al blijf ik vinden dat gotische horror niet gediend is met Guy Ritchie-achtige fotografie. Ik ben in ieder geval verzot op gotiek horror, zowel de oude Hammer exemplaren als de recente versies, zoals From Hell (2001). Ze hebben enkel de verkeerde regisseur aangesproken. James McTeigue is een bekwaam iemand, maar hij kickt iets teveel op visuele effecten en iets te weinig op goed onderbouwde karakters en verhalen, cf. Ninja Assassin (2009) en V for Vendetta (2005). Beide films hadden verrassende trailers, maar je kwam toch wel een beetje teleurgesteld uit de filmzaal na het zien ervan. Hopelijk wordt dit zijn beste film.

Mijn verwachtingen waren niet al te hoog maar ik had er toch goede hoop op dat Ninja Assassin (2009) de terugkeer kon inluiden van het martial art genre. Maar na het zien van de eerste trailer denk ik dat het een enorme teleurstelling zal worden. Kan je een oordeel hebben nog voor je de film hebt gezien? In dit geval denk ik van wel.

De trailer is een samenraapsel van absurde actie-sequenties volgepropt met rondvliegende cgi-shurikens. Het begin van de trailer is een rip-off van 300 (2006) en de rest heeft veel weg van een slechte Mortal Kombat film.

Korte inhoud: Als kind is Raizo (Rain) van straat gehaald en getraind tot één van de meest dodelijke moordenaars van de wereld door de Ozunu-clan, een geheime maatschappij diens bestaan als een mythe wordt beschouwd. Door de genadeloze moord op zijn vriend, door de Ozunu-clan, verdwijnt Raizo, wachtend en voorbereidend op wraak. Ondertussen onderzoekt Europol-agente Mika Coretti (Naomie Harris) een aantal politieke moorden in Berlijn. Ze komt op het spoor van een ondergronds netwerk van Aziatische huurmoordenaars. Ondanks een verbod van haar baas bekijkt ze geheime bestanden om meer over deze Ozunu-clan te weten te komen. Hierdoor wordt ze echter zelf een doelwit. De clan stuurt de gevaarlijke Takeshi (Rick Yune) met een groep moordenaars op haar af, maar Raizo weet haar te redden. Nu staan ze beiden op de dodenlijst...

Vier jaar geleden was er nog even sprake van The Return of the Ninja met ninja-icoon Sho Kosugi, maar deze plannen zijn in rook opgegaan. Regisseur James McTeigue, de protégé van de broers Wachowski, die min-of-meer indruk kon maken met V for Vendetta (2005) heeft dan maar zijn eigen film gemaakt met Aziatisch film-idool Rain en heeft acteur Sho Kosugi een klein rolletje gegeven als ninja-leermeester (zie begin van de trailer). Maar zijn regie kenmerkt zich vooral door kinetische actie-sequenties en overtollig gebruik van computer-animatie en minder door karakter-ontwikkeling en verhaal-opbouw.

Ninja’s vinden hun oorsprong in de Japanse cultuur. Op basis van de trailer die ik nu heb gezien, lijkt het er meer op dat ze de oorsprong en cultuur van de ninja’s hebben verkracht en er een soort cocktail gemaakt van heel wat B-ninja films uit de jaren 80. Nu, in principe heb ik daar niets op tegen (hoewel ik het teleurstellend vind) als je op z’n minst iets meer kan brengen dan een gewone hommage aan oudere exploitation ninjafilms. Hier heb je meteen de indruk dat Warner Bros het basisidee had een soort geschifte R-rated bloodspatter te maken waar de ene geweldscène de andere opvolgt en waar voornamelijk gezocht werd naar leuke shots in plaats van een intelligent verhaal en een aangepaste vormgeving. Maar ik kan er natuurlijk ook vreselijk naast zitten…afwachten tot 25 november 2009. Hopelijk zullen ze in tussentijd hun belachelijke poster hebben veranderd.

***Related Posts***
04/06/2008: Wachowski Brothers mikken op Ninja Assassin
01/04/2005: De terugkeer van Sho Kosugi met 'The Return of the Ninja'?

Een box-office flop betekent niet noodzakelijk dat je te maken hebt met een waardeloze prent. Soms was de concurrentie gewoon moordend, faalde de promotie-campagne compleet in zijn opzet of was er een beperkte release. Het zal dus niemand verbazen dat een film als Blonde Ambition (2007) (prod. Budget: 10 miljoen dollar) maar een release in 8 zalen kreeg en bijgevolg slechts 1'771 dollar opbracht. Het moet wel gezegd worden dat in de meeste gevallen er wel iets scheelt aan de kwaliteit van de prent. Vele van die films die in de lijst staan zullen geen verrassing zijn. Maar heel wat filmproducties richten hun pijlen nu ook op de internationale markt in plaats van enkel maar de vs. Een film als The Golden Compass deed het bijvoorbeeld heel slecht aan de Amerikaanse box-office, maar maakte dan weer alles goed op internationaal vlak.

Toch altijd wel interessant om eens te peilen welke films met schaamrode wangen zaten bij het zien van de magere bioscoop-toeloop. Het gevolg van een flop is dat regisseurs vaak iets minder vrijheid krijgt bij hun volgend filmproject. Hoe worden de flops berekend? De wereldwijde box-office cijfers worden vergeleken met het productiebudget. Jullie kennen al mijn Top 10 Beste en Slechtste Films uit 2007, hier is de lijst van de grootste verliezen uit 2007. Films die net uit deze shame-list vielen waren, Pathfinder, Shoot 'em Up, Death Sentence, DOA: Dead or Alive, The Hoax, The Walker, The Lookout,..

10. Walk Hard: The Dewey Cox Story (2007) Jake Kasdan
Productioncost: $45 million - Worldwide Gross: $20,58 million (Sony)

Het is Walk Hard: The Dewey Cox Story die de spits afbijt, en dat deze film in deze lijst zou verschijnen was al een beetje te verwachten. Walk Hard heeft geen slecht scenario en is geen slechte prent, maar acteur John C. Reilly is niet iemand die een volledige film kan dragen. Ook The Office actrice Jenna Fischer is iets te licht uitgevallen. Wat dit vehikel nodig had was een grote naam en deze prent had gemakkelijk 80 à 90 miljoen kunnen opbrengen. Maar de regisseur zullen we nog wel terug zien in een andere, hopelijk betere, komedie.

9. The Good Night (2007) Jake Paltrow
Productioncost: $15 million - Gross: $508'084 (Yari Film Group)

Jake Paltrow mag dan nog wel het jongere broertje zijn van Gwyneth, de zoon van een regisseur en een actrice, als regisseur is hij geen ballen waard. Ik vraag me af of deze film überhaupt gemaakt zou worden mocht hij geen invloedrijke familiebanden hebben. The Good Night is niet alleen saai maar tevens al zo flets en doorzichtig als kraantjeswater. Zelfs Penélope Cruz, Gwyneth Paltrow, Danny DeVito en Martin Freeman kunnen niet behelpen dat deze film vlak na het Sundance Filmfestival werd afgevoerd naar de eerste de beste vergeetput.

8. The Assassination of Jesse James by the Coward Robert Ford (2007) Andrew Dominik
Productioncost: $30 million - Worldwide Gross: $15 million (WB)

Als het publiek nauwelijks het geduld kan opbrengen om deze titel te lezen, waarom zouden ze aanschuiven om deze film te gaan zien. De film bevat overtollig veel mooie plaatjes van landschappen, schitterende cinematografie, maar net zoals de titel neemt regisseur Andrew Dominik veel tijd om zijn verhaal te vertellen. Het mag dan nog wel een mainstream acteur zoals Brad Pitt hebben, The Assassination of Jesse James by the Coward Robert Ford behoort eigenlijk in het alternatief circuit, en dat was niet meteen begrepen door het promotie-team die de film iets teveel als een genre western had verkocht. Eigenlijk is het meer een drama dan echt een genre film. Desondanks de positieve punten, had de film wel iets korter mogen zijn. Dominik is nog geen Terrence Mallick en dat voel je meteen.

7. Southland Tales (2007) Richard Kelly
Productioncost: $17 million - Worldwide Gross: $374'743 (Goldwyn)

De sciencefiction-actiethriller draaide in de oorspronkelijke versie die werd vertoond in Cannes rond de 160 minuten. De reacties van de pers waren overwegend vernietigend, en dat was zo goed als het einde van Southland Tales, die nog wel, in verknipte status, kon draaien in een aantal zalen. Maar de film stelde toch ook de fans zwaar teleur. Het verhaal sloeg uiteindelijk of niet veel en je had het gevoel dat er veel ophef was voor een vrij onbenullig iets. Zelfs de beste monteur ter wereld had dit niet in een coherent verhaal kunnen weven. Spijtig voor het aanwezige talent

6. Seraphim Falls (2007) David Von Ancken
Productioncost: $18 million - Worldwide Gross: $1,22 million (IDP)

David Von Ancken is een tv-regisseur, en heeft dat nog maar eens bewezen met Seraphim Falls, die nauwelijks de tv-film overstijgt, ook al had de film Liam Neeson en Pierce Brosnan in zijn rangen. Het is op zich geen slecht verhaal, maar heeft zijn plaats niet in de bioscoop en dat heeft het publiek snel begrepen. Spijtig van de sterke vertolking van de twee mannen.

5. The Hunting Party (2007) Richard Shepard
Productioncost: $25 million - Worldwide Gross: $7,64 million (Weinstein/MGM)

The Hunting Party werd geschreven en geregisseerd door Richard Shepard, die eerder verantwoordelijk was voor de niet-onaardige The Matador, en ook aan deze prent zit een zwartkomisch kantje. Spijtig genoeg ontspoort de film halfweg en probeert de regisseur nog wat bij te sturen met wat half-grappige scènes. Maar het kwaad is op dat moment al geschied en is de kijker al niet meer zo geïntrigeerd door de gebeurtenissen en de personages. Toch een behoorlijke vertolking van Richard Gere en Terrence Howard.

4. Nomad (2007) Sergey Bodrov & Ivan Passer
Productioncost: $25 million - Worldwide Gross: $3,09 million (Weinstein)

Nomad is een film waar de Weinstein broers hun broek hebben aan gescheurd, en het is tevens niet de enige film. Wat is er dan zo verkeerd aan Nomad? Wel, zo goed als alles. De twee kerels die dienst deden als regisseur op de set wisten klaarblijkelijk niet waarmee ze bezig waren, en het verbaast me dat iemand als Harvey Weinstein dat niet eerder in de mot had. Op zijn best is het een doorsnee B-film van geen belang. Ik had in ieder geval de indruk dat er iets teveel regisseurs achter de camera stonden en dat er geen duidelijke visie was. De film had misschien ook beter geweest mochten alle acteurs gewoon gezwegen hebben.

3. The Invasion (2007) Oliver Hirschbiegel & James McTeigue
Productioncost: $80 million - Worldwide Gross : $40,17 million (Warner Bros)

The Invasion heeft het acteertalent maar het rommelt achter de camera met een regisseur die niet lijkt te weten hoe hij het zwakke scenario van David Kajganich moet vertalen in een aangrijpende science-fiction thriller. Het was zelfs zo erg dat regisseur Oliver Hirschbiegel op de set werd ontslagen en vervangen door James McTeigue. Dit is iets wat zelden tot bijna nooit gebeurd. Maar het verhaal gaat dus niet echt van de grond omdat de mensen achter de camera geen risico’s hebben genomen. Bij overmaat van ramp is dit zowat de slechtst gemonteerde Hollywoodfilm van de laatste 10 jaar. Voor wie interesse heeft, bekijk de originele Invasion of the Body Snatchers (1978) van Philip Kaufman.

2. Grindhouse: Planet Terror + Death Proof (2007)
Quentin Tarantino & Robert Rodriguez
Productioncost: $67 million - Worldwide Gross: $25,42 million (Weinstein)

Het was vernieuwend en ambiteus van de twee cineasten, maar de formule werkte niet. Meer dan 3 uur exploitation is iets teveel van het goede en dus werd de film opgesplitst in twee stukken maar het kwaad was al geschied. De mond-aan-mond reclame was vernietigend. Nochtans waren het geen slechte films. Beide hadden een fascinerende visuele stijl en uitzinnige scènes. Maar het zullen geen cultfilms worden. De betere van de twee films vond ik die van Planet Terror. Rodriguez heeft tenminste een echte hommage aan het grindhouse-genre gemaakt in tegenstelling tot QT die tevreden was met een vervelende chick flick, compleet met hilarisch over-the-top flitsende geweldsequenties, belachelijke dialogen, bloederige gore, doorgetrapte humor met machinegeweer-prothese, vermiste filmspoelen, en jawel: tetten!

1. Lucky You (2007) Curtis Hanson
Productioncost: $55 million - Worldwide Gross: $8,38 million (Warner Bros)

Met Curtis Hanson weet je nooit precies wat je kan verwachten. Een miserabele prent (8 Mile, The Hand That Rocks the Cradle) of een meeslepend drama (L.A. Confidential, Wonder Boys). En met deze Lucky You zorgt hij voor een nieuw dieptepunt. Er is geen beetje chemie tussen Eric Bana en Drew Barrymore. Hanson weet trouwens niet welk genre film hij aan het maken is: een romantische komedie of een drama. Maar er is zowel te weinig humor als te weinig drama om één van beide te zijn.

***Related Posts***
16/08/2011: Top Flop 2010
08/08/2011: Top Flop 2009
21/04/2009: Top Flop 2008
07/04/2009: Top Flop 2007
27/12/2006: Top Flop 2006

Het is ondertussen duidelijk geworden dat Speed Racer (2008) niet de blockbuster zal worden die de terugkeer van de Wachowski Brothers zou markeren. Nu hopen de makers van de Matrix-films dat dit gerealiseerd zal worden met hun opkomend Ninja Assassin (2010) project. Er was nog weinig bekend over de prent, maar het zijn de mensen van MovieWeb die met nieuws komen over de film.

De film zou geregisseerd worden door James McTeigue (V for Vendetta) naar een scenario van Matthew Sand en J. Michael Straczynski. Joel Silver, Grant Hill, Larry Wachowski en Andy Wachowski zullen de film produceren, met Thomas Tull, Jon Jashni en William Fay als executive producers. Ninja Assassin zal de Koreaanse ster Rain (Speed Racer) volgens als de centrale figuur Raizo; Naomie Harris (Pirates of the Caribbean: At World s End) speelt de rol van Europol researcher Mika Coretti; Ben Miles (V for Vendetta) wordt Europol Agent Ryan Maslow; de legendarische martial art expert Sho Kosugi (Revenge of the Ninja) zal de rol vertolken van de koelbloedige leider van de Ozunu Clan; en Rick Yune (Die Another Day) speelt Raizo's rivaal, Takeshi.

Ninja Assassin follows Raizo (Rain), one of the deadliest assassins in the world. Taken from the streets as a child, he was transformed into a trained killer by the Ozunu Clan, a secret society whose very existence is considered a myth. But haunted by the merciless execution of his friend by the Clan, Raizo breaks free from them...and vanishes. Now he waits, preparing to exact his revenge.

In Berlin, Europol agent Mika Coretti (Naomie Harris) has stumbled upon a money trail linking several political murders to an underground network of untraceable assassins from the Far East. Defying the orders of her superior, Ryan Maslow (Ben Miles), Mika digs into top secret agency files to learn the truth behind the murders. Her investigation makes her a target, and the Ozunu Clan sends a team of killers, led by the lethal Takeshi (Rick Yune), to silence her forever. Raizo saves Mika from her attackers, but he knows that the Clan will not rest until they are both eliminated. Now, entangled in a deadly game of cat and mouse through the streets of Europe, Raizo and Mika must trust one another if they hope to survive...and finally bring down the elusive Ozunu Clan.

Rain Jihoon is een beetje van een ster in Azië, maar hier is hij nog een nobele onbekende. Qua fysiek en uitstraling denk ik wel dat hij een goede kandidaat is voor de rol. En met de coaching van Sho Kosugi zal hij de ninjitsu-techniek ook wel onder de knie krijgen, althans op beeld. We zullen binnenkort trouwens Sho Kosugi bezig zien in The Return of the Ninja (2008). Het ziet er dus naar uit dat we een nieuwe "ninja-vague" over ons heen zullen krijgen. Haal dus maar die shurikens en nunchaku’s maar boven. Met films als Dragonball (2008) zou de martial art film weer helemaal in de kijker staan. En met James McTeigue achter de camera heb ik er alle vertrouwen in dat deze ninja-prent indruk zal maken.

Regisseur Oliver Hirschbiegel nam na het overweldigende succes van Der Untergang (2004) de overstap naar Amerika om de sci-fi thriller, The Invasion (2007) te maken.

De film werd geproduceerd door niemand minder dan Joel Silver met een Hollywoodbudget van 50 miljoen dollar en een topcast met twee megasterren: Nicole Kidman en de nieuwe 007 Daniel Craig. Je zou denken, dit kan niet fout lopen…en toch.

Naar verluidt zouden de opnames niet geheel vlekkeloos zijn verlopen, want Warner Bros was uiteindelijk niet tevreden over de versie die Hirschbiegel in 2006 bij de studio inleverde. Dit is iets, wat bij mijn weten niet zo vaak gebeurt met dergelijke Hollywoodfilms. Zelfs bij het oerslechte Catwoman (2004) greep de studio niet in. Maar hier huurde Warner Bros op hun kosten dan ook Andy en Larry Wachowski in om nieuwe scènes te schrijven, die uiteindelijk door James McTeigue (V for Vendetta) geregisseerd werden. Van een afgang voor de Duitse cineast gesproken. Ik hoop dat er ooit een DVD zal uitkomen met de originele versie, maar ik betwijfel dat Warner Bros daarmee akkoord zal gaan.

Korte inhoud: Een space shuttle stort neer op aarde en vanaf dat moment beginnen de problemen. In de wrakstukken zit iets buitenaards en iedereen die er mee in contact komt veranderd in een emotieloze zombie. Al snel heeft de mysterieuze epidemie Washington D.C. in haar greep en dan ontdekken psychiater Carol (Nicole Kidman) en haar collega Ben (Daniel Craig) dat mensen geïnfecteerd worden als ze slapen. Het enige wat Kidman en Craig nog kunnen doen is wakker blijven en op zoek gaan naar de zoon van Kidman, die verdwenen is, maar mogelijk de sleutel tot het redden van de mensheid bij zich draagt.

Het uiteindelijke resultaat zal bij ons in de bioscoop te zien zijn vanaf 5 september 2007.

De tendens om stripverhalen naar het witte doek te brengen is nog nooit zo hevig geweest als in de laatste paar jaar. De CGI zet de deur open voor allerhande visuele effecten, wat vroeger teveel geld zou kosten wordt nu de regel in elke grote Hollywood productie. Er zijn weinig stripverhalen waarover men nog niet in termen van adaptatie heeft gepraat. Helaas zelfs bij ons, met pijnlijke Kiekeboe en Suske & Wiske films tot gevolg, die ik in deze post geheel zal sparen van enig commentaar. We zijn bekend met de grote strip-adaptaties zoals, Superman, Batman, Spiderman, X-Men, Fantastic 4, Hulk, en soms vergeten we wel eens dat er nog heel wat andere strip-adaptaties bestaan; zoals Hellboy, Dardevil, Sin City, Ghost Rider, The Punisher.

En de vooruitzichten wijzen op nog meer strip-adaptaties, waaronder ook een aantal spin-offs zoals die van Wolverine (2009). Iets waar ik nog niets van heb verteld zijn de stripverhalen van Alan Moore, de creator van From Hell, The League of Extraordinary Gentlemen, The Watchmen en nu ook in samenwerking met David Lloyd , V for Vendetta (2005), op 21 december bij ons in de zalen.

Korte Inhoud: De film draait om een jongedame, genaamd Evey (Natalie Portman), die op een dag gered wordt van de dood door een gemaskerde held, genaamd V (Hugo Weaving). Een man met een groot charisma, een dodelijke vechtstijl en met een voorliefde voor misleiding. Zijn aanwezigheid zal een echte revolutie losketenen in het totalitaire futuristisch Londen. Hoe meer Evey te weten komt over de gemaskerde vrijheidsstrijder, hoe meer ze zich aangetrokken voelt tot het mysterieuze personage en zijn strijd tegen de corrupte en autoritaire samenleving.

Alan Moore, die ondertussen afstand heeft genomen van het filmproject om redenen die niet meteen duidelijk zijn, doopt bij al zijn projecten de pen in zwarte gal. Wanneer je de strip van The League of Extraordinary Gentlemen er op na leest merk je dat de vertelling veel pessimistischer is dan de filmversie en heel wat trekjes heeft van Sin City. Misschien zou dit een reden zijn voor zijn ontevredenheid, die hij nu wou manifesteren bij deze filmadaptatie. Maar laat u daardoor niet misleiden. In tegenstelling tot Frank Miller (Sin City) heeft Alan geen audio-visuele ambities en moet je zijn reactie niet meteen zien als een argument dat de film slecht zou zijn. Het is een stripverhaal-adaptatie die met een relatief klein budget in elkaar wordt gestoken en waarop veel talentvolle mensen zitten te werken.V for Vendetta is geschreven in de periode van de val van de Berlijnse Muur en de opstanden van het Iers Republikeins Leger en is een reactie op het terugkomende fascisme en het verval van de democratie.

Het scenario voor de film werd geschreven door de Wachowski Brothers, Larry en Andy (The Matrix). Vreemd genoeg lieten ze de film over aan hun regie assistent, James McTeigue die met deze film zijn regie-debuut zal tekenen, onder de hoede van superproducent Joel Silver.

Ik moet toegeven dat ik aangenaam verrast ben door de pas uitgekomen trailer, gebaseerd op het verhaal van Alan Moore en David Lloyd, gescenariseerd door de gebroeders Wachowski en geregisseerd door de eerste assistent van The Matrix-films, James McTeigue. Ik vreesde vooraf twee zaken: een zielige production design te wijten aan het kleine budget én teveel referenties naar The Matrix (vooral ook met Hugo Weaving in de titelrol) . Wel, bij het zien van de trailer valt dit dus goed mee. Beter nog, de film ziet er cool uit.

De film heeft een eigen stijl. De fotografie is donker en de design-referenties hebben iets mee van de betere ontwerpen van de jaren '80 (meer bepaald de wereld van George Orwell in 1984) en het Nazi-regime. De dialogen in de film voelen een tikkeltje te vertellend aan, maar mijn algemene indruk is toch vrij positief.