De FilmBlog

Marvel's The Avengers (2012) is de meest geanticipeerde superhelden film sinds The Dark Knight (2008), heeft een leger fans achter zich, een torenhoog productiebudget en een droomcast in zijn rangen lopen. Wat kan er dan fout lopen? Wel: veel, héél veel. Daar dit de ultieme comicbook verfilming moest worden en de hype bij fans en pers tot ongeziene hoogten werd gestuwd, was de film met deze onmogelijk hoge verwachtingen bijna zeker gedoemd om te ontgoochelen en moest het niveau hoger liggen dan alle voorgaande Marvel-prenten: Iron Man (2008) en zijn sequel, Captain America: The First Avenger (2011), The Incredible Hulk, Thor (2011)... Stuk voor stuk zeer geslaagde producties die op veel bijval konden rekenen bij de fanboys van Marvel...

Het mag een klein mirakel heten dat scenarist/regisseur Joss Whedon - een erkend en bejubeld televisie icoon en de drijvende kracht achter cultreeksen als Firefly en Buffy: The Vampire Slayer - is geslaagd in zijn missie. Hij laat het ensemble van superhelden schitteren als nooit tevoren en brengt ons de allerbeste Marvel film ooit. Nee, de film is zeker niet perfect, maar is wel van een zeer hoog niveau.

Whedon stond niet alleen in voor de regie, hij nam ook het gehele script voor zijn rekening en schreef eigenhandig de dialogen die het matige niveau van vorige Marvel films mijlenver overstijgen. Hij maakt van Tony Stark (Iron Man) een soort Shakespeariaanse dichter en maakt van Thor meer dan ooit een god door hem een stevige presence te geven; zowel fysiek, als met majestueuze zinsspraak maar ook entertainende one-liners die je een brede glimlach opleveren. Met Captain America gaat Joss wat op de rem staan en geeft hem de verwachte koelbloedigheid en volwassenheid mee die deze held siert en die van hem de officieuze team-leader maakt van de heldengroep. Hij past verder stervelingen Hawkeye en Black Widow moeiteloos in bij de andere karakters, al is het soms moeilijk te geloven dat ze de oorlog met het leger Aliens in de finale van de film kunnen overleven zonder superkrachten...

En ik bewaar het beste punt van de film tot het laatste: Joss Whedon geeft ons de beste interpretatie van de Hulk tot op heden. Mark Ruffalo is perfect gecast als Bruce Banner en speelt de pannen van het dak, zowel als de geniale maar schuchterige dokter, als het ontketende groene monster. De vele sceptici die tijdens de trailers in Ruffalo een enerverend personage zagen komen bedrogen uit. Prachtig is het om zien hoe ze Banners gelaat hebben verweven in de Hulk om hem menselijker te maken (lees: geen zielloze CGI) en hoe ontzettend entertainend hij is als de allervernietigende woesteling. Zijn interactie met de rest van de 'crew' is om te smullen.

Whedon verkiest zoals verwacht een makkelijk verteerbaar plot met voorspelbare keerpunten, maar dat toch kan gewaardeerd worden door waar nodig subtiele inside jokes, grappige dialogen, en licht dramatische wendingen in te voegen.

Korte inhoud: We vertrekken kort na het einde van de film Thor. We leren wat er is gekomen van Thor’s broer, de verbannen Loki (Tom Hiddleston), nadat deze in een ravijn stortte op de planeet Asgard in de finale van de film. We vinden Loki waarempel levend terug in een soort onderwereld waar hij met een mysterieuze buitenaardse bondgenoot een pact sluit: Loki mag de aarde gaan veroveren met een leger aliens in ruil voor het bemachtigen van de “Tesseract” (de kosmische kubus die te zien was in Captain America: The First Avenger) . Deze is in handen van de geheime organisatie S.H.I.E.L.D., die onder andere instaat voor stabiliteit in de moderne samenleving, en geleid wordt door Nick Fury (Samuel L. Jackson) en zijn assistente Agent Maria Hill (Cobie Smulders). Nadat Loki, gewapend met een een staf die energie spuwt en mensen hersenspoelt, de kubus bemachtigd, bedreigt deze Nick Fury met een intergalactische invasie van een ongeziene schaal. De mensheid zal voor hem knielen en hij zal heersen...

Uiteraard weet Nick Fury te ontsnappen en geeft hij het startschot voor The Avengers Initiative, waarbij s'werelds superhelden worden geronseld voor een ultieme strijd. Fury slaagt erin om Captain America (Chris Evans), Iron Man (Robert Downey Jr.), Dr. Bruce Banner (Mark Ruffalo) en spionnen Black Widow (Scarlett Johansson) en Hawkeye (Jeremy Renner) samen te krijgen in een mum van tijd. Zelfs Thor (Chris Hemsworth) is van de partij nadat hij te horen krijgt dat zijn broer Loki weer opgedoken is.

Kort nadien krijgen The Avengers al een eerste test voorgeschoteld: ze moeten Loki overmeesteren, nadat deze bedreigingen uit tegen de lokale bevolking en hen neersabelt met zijn staf. Daar slagen ze ook in, en ze zetten (een verdacht makke) Loki gevangen op de thuisbasis van S.H.I.E.L.D., waar ‘de god van onheil’ onmiddellijk strategisch inspeelt op de gedachten en zwakten van onze helden om hen tegen elkaar op te zetten... Kunnen The Avengers zich ondanks de onderlinge spanningen verenigen tot één blok bovennatuurlijke kracht en zich organiseren tegen een gigantisch leger Aliens dat op punt staat de wereld tot as te herleiden?

Het antwoord ga ik niet geven, maar iedereen weet al hoe de film begint of hoe hij zal eindigen. Het is dan wel een clichématig geheel, toch is het Whedon's verdienste om toch enige originaliteit en frisheid voor de dag te leggen. Hij heeft gelukkig niet gekozen om de ernstige/donkere toer op te gaan à la Nolan met de Batman franchise, maar wel ten volle een correcte weerspiegeling te geven van de pulpy Marvel comics: ernst is ver zoek en overbodig. Hij brengt echter geen hersenloze, licht verteerbare fastfood, want de dialogen hebben een bepaalde flair en intelligentie en hij neemt zijn tijd om alle karakters mooi te ontwikkelingen. De film is dan ook verrassend lang, en heeft een knappe opbouw.

Je voelt gewoon dat de interactie tussen de personages beter ligt dan de gemiddelde blockbuster, Whedon’s natuurtalent als tv-serie maker maakt dit mogelijk. De special effects in de film zijn trouwens top notch. Feilloze, gestileerde actietaferelen, gepolijst en afgewerkt tot in de puntjes. Zoals eerder vermeld hebben ze wonder boven wonder zelfs de Hulk laten floreren in al zijn vernielzuchtig-heid op het witte doek. Zelfs in de piepkleine bijrollen is er heel wat talent aanwezig, zoals een Stellan Skarsgård of een Gwyneth Paltrow.

En bovenal: de film is gewoon één brok ongelofelijk entertainment. Dit is zonder twijfel de beste Marvel film ooit en kan kritisch gezien bijna naast The Dark Knight gaan staan. Critici in de States zijn zeer lovend over de film. Hij oogst 93% op Rotten Tomatoes en had waarempel het beste openingsweekend ooit aan de box office. De film blijkt een goudmijn. Hij heeft al meer dan een miljard (!) dollar opgebracht en is goed op weg om Avatar van de troon te stoten als meest winstgevende film ooit.

Ik blijf erbij: geef een rastalent als een (redelijk onbekende) Whedon carte blanche, en je hebt een kassucces. Marvel heeft goed gekeken naar het geoogste succes van DC Comics en diens goudhaantje Christopher Nolan, zoveel is duidelijk. Er is dus geen reden om deze bijna perfecte film niet te zien. Alleen raad ik iedereen af hem in 3D te bekijken. Deze versie is duurder en biedt zoals gewoonlijk géén meerwaarde. (Dit vanwege de slechte post-conversie). Bovendien spelen er naast The Hunger Games momenteel weinig films in de zalen die een (veel te duur) ticket bij Kinepolis waard zijn...

Het wordt een fantastische filmzomer, wij kijken hier bij de filmblog alvast halsrijkend uit naar de volgende potentiële toppers: The Dark Knight Rises (2012) en natuurlijk Prometheus (2012)!

***Related Posts***
06/02/2012: The Avengers trailer + posters
06/02/2011: Cobie Smulders op auditie voor The Avengers
16/07/2010: Mark Rufallo is de nieuwe Hulk in The Avengers film

Regisseur Steven Soderbergh is iemand die de commerciële mainstream (Out of Sight) afwisselt met arthouse cinema (The Girlfriend Experience), en dit met wisselend succes.

Binnenkort mogen we het alternatieve Haywire (2011) verwachten met een waslijst aan bekende koppen; waaronder Gina Carano, Ewan McGregor en Michael Douglas. Ook aan de meer mainstream Magic Mike (2012) met de knappe Olivia Munn wordt gewerkt. Maar ondertussen is de science-fiction thriller Contagion (2011) op blu-ray uitgekomen.

Korte inhoud: In deze film volgen we de razendsnelle verspreiding van een dodelijk virus Een kleine, kortstondige aanraking, en een dodelijk virus wordt doorgegeven. Op een vliegveld neemt een reizigster iets uit een schaal met snacks voordat ze haar creditcard aan een ober geeft. Een zakelijke meeting begint met een rondje handen schudden. Een man hoest in een drukke bus. Beth Emhoff (Gwyneth Paltrow) is weer terug in Minneapolis, na een zakenreis naar Hong Kong. Ze voelt zich niet lekker, maar denkt dat het door de jetlag komt. Twee dagen later overlijdt ze op de afdeling spoedeisende hulp. De artsen vertellen haar ontroostbare echtgenoot (Matt Damon) dat ze voor een raadsel staan. Niet lang daarna vertonen meer mensen dezelfde symptomen: eerst hoesten en koorts, gevolgd door een toeval en een hersenbloeding en uiteindelijk de dood. Terwijl deze pandemie groeit, is de hele medische wereld in rep en roer om een geneesmiddel te vinden en om de paniek onder de mensen te bedwingen. Aan de andere kant zien we de mensen die voor hun overleving vechten en voor hun geliefden zorgen.

Iedereen wil met Soderbergh werken, en dus krijgen we opnieuw een waslijst aan bekende acteurs, gaande van Matt Damon, Kate Winslet, Marion Cotillard, Jude Law tot Gwyneth Paltrow en Laurence Fishburne. Weten al die acteurs dan niet dat Soderbergh eigenlijk iedereen voor de gek hield toen hei zei dat hij de filmwereld de rug wou toekeren? Zo zijn er tal van acteurs die hem al zijn voor geweest met dergelijke beweringen.

Contagion is een opgeblazen mozaïekfilm, een beetje in dezelfde lijn als zijn Traffic (2000). Het blijft een delicate oefening, want met verschillende verhaallijnen die door elkaar lopen word je sowieso geconfronteerd met interessante en minder interessante personages. En met een film van 106 minuten kan je ook niet al teveel gaan uitwijden of karakters beter gaan benaderen. Maar Soderbergh is verzot van uitdagingen, maar deze cocktail vind ik niet meteen een voltreffer. Deze schijnbare remake van Outbreak (1995) komt wat slordig over met verhaallijnen die nauwelijks worden uitgewerkt en vreemde karakters waar je geen vat op krijgt.

Het probleem met deze prent zijn echter niet het acteerwerk van de sterrencast. Stuk voor stuk zetten ze een geloofwaardige vertolking neer, op basis van het materiaal die ze aangereikt kregen van de scenarist. Scot Z. Burns. Op het einde van de rit heb je toch geen voeling met hun personages. Je bent niet emotioneel betrokken en bekijkt alle gebeurtenissen alsof het een documentaire is over een gevaarlijke bacterie. Het is geen goed drama, noch een geslaagde thriller of horrorfilm. Ik heb de indruk dat Contagion een veel beter project had geweest in de vorm van een middellange kortfilm in plaats van een langspeelfilm. Er is gewoon niet voldoende materiaal om ons 2 uur lang te boeien.

Maar ook de boodschap van de film vind ik wat vlakjes, alsof de Amerikaanse regering de enige verdediging is tegen een mogelijke virus-aanval, en noodzakelijk voor de overleving van het menselijke ras. Maar dit is uiteraard niet de eerste keer dat dergelijke propaganda in een blockbuster sluipt. Maar het verwondert me wel komende van een regisseur als Soderbergh.

*** Contagion trailer ***

Marvel en Disney brengen binnenkort de comic adaptatie The Avengers (2012) uit, van regisseur Joss Whedon (Serenity). Het is een sort cross-over van verschillende super hero films; zoals Hulk, Iron Man, Thor en Captain America.

Korte inhoud: The Avengers zijn een buitengewoon team van superhelden. Wanneer een onverwachte vijand opduikt die een bedreiging vormt voor de wereldwijde veiligheid heeft Nick Fury (Samuel L. Jackson), directeur van de internationale vredesmacht S.H.I.E.L.D., een team nodig om de wereld te redden van de ondergang. Dit team bestaat uit Iron Man (Robert Downey Jr.), Incredible Hulk (Mark Ruffalo), Black Widow (Scarlett Johansson), Thor (Chris Hemsworth), Hawkeye (Jeremy Renner) en Captain America (Chris Evans).

Ik ben niet onder de indruk dat al die acteurs met elkaar willen samenwerken en dat het puzzelwerk wel schijnt te kloppen (ook al had ik moeite om Captain America en Iron Man in hetzelfde frame te zien). Maar ik had niets anders verwacht van Joss Whedon. Toch ben ik niet meteen overdonderd door de trailer. De visuals zijn gaaf, maar qua verhaal lijkt het een soort exhibitie te worden van persoonlijkheden, zonder dat er echt een verhaal is die de moeite is om verteld te worden. Een groep van buitengewone krachten die de wereld moet redden van de ondergang is nu niet meteen het meest originele concept voor actieprent. De trailer laat in ieder geval niet vermoeden dat ze van plan zijn om op narratief vlak te willen scoren, en dat ze vooral mikken op one-liners en coole, afgelikte camera-shots.

Het scenario werd geschreven door Zak Penn (X2, Elektra, The Incredible Hulk), en later bewerkt door Whedon zelf. In de film duikt ook Loki (Tom Hiddleston) op, de Noorse God die de mensheid wil onderwerpen aan zijn gezag. Ook Maria Hill is van de partij (Cobie Smulders), als de agente die naast Nick Fury werkt. Smulders, beter bekend voor haar rol in How I Met Your Mother, werd eerder getipt door Whedon als mogelijke Wonder Woman, maar dat liedje ging niet door.

Het productiebudget voor deze prent ligt bijzonder hoog (220 miljoen dollar), maar dit bedrag ging grotendeels naar al het aanwezige acteurtalent. Zelfs voor de kleinere rollen zien we acteurs als Stellan Skarsgard of Gwyneth Paltrow. Een iets minder bekend gezicht is die van Amanda Righetti, die de rol van Agent Sharon Carter zal vertolken. De film komt 25 april 2012 bij ons in de bioscoop.

***Related Post***
23/05/2012: The Avengers filmbespreking

Zo te zien heeft Alecia Beth Moore, beter bekend als P!nk, opnieuw de weg naar het witte doek gevonden, want binnenkort is ze te zien in het komische drama Thanks for Sharing (2012) van Stuart Blumberg. Hierin zal ze bijgestaan worden door Gwyneth Paltrow, Mark Ruffalo en Tim Robbins.

P!nk speelt een vrije geest die bevriend raakt met een seksverslaafde. Haar rol in Thanks For Sharing is de eerste grote filmrol van de 32-jarige pop-zangeres. Ze was 4 jaar geleden ook in de horrorthriller Catacombs (2007) te zien en had een cameo-rol in Charlie's Angels: Full Throttle (2003).

Dit wordt de debuutfilm van Stuart Blumberg, die eerder al in de aandacht kwam met zijn scenario van The Girl Next Door (2004) met de blondine Elisha Cuthbert en Keeping the Fate (2000) met die andere blondine, Jenna Elfman.

In Thanks for Sharing wordt het in ieder geval ook uitkijken naar de vertolking van Gwyneth Paltrow die in de huid van een seksverslaafde zal kruipen, niet meteen een rol waar ze ervaring mee heeft. Paltrow speelt een succesvolle zakenvrouw die verliefd wordt op Ruffalo en Joely Richardson. En ja, in de film zitten heel wat vrouwen. Zo zien we ook nog een rol voor de Tunesische Poorna Jagannathan en de jonge twintiger Emily Meade. Ben echt wel benieuwd naar die eerste trailer…

Eén van de betere romantische komedies in Victoriaanse outfit is Shakespeare in Love (1998) van John Madden. Deze Universal film is net verschenen op blu-ray, dus een uitgelezen moment om deze release even in de aandacht te brengen. Dit film traceert het ontstaan van het 'Romeo & Juliet' stuk. En het resultaat behoort bij één van de beste 'Romeo & Juliet' verfilmingen, tezamen met het klassieke Romeo and Juliet (1968) van Franco Zeffirelli en het hedendaagse Romeo + Juliet (1996) van Baz Luhrmann.

Korte inhoud: De jonge schrijver William Shakespeare (Joseph Fiennes) heeft problemen met zijn laatste werk "Romeo en Ethal de Piratendochter". De jonge en rijke Viola (Gwyneth Paltrow) is een groot fan van Shakespeare, en droomt ervan om actrice te worden. Vrouwen zijn echter niet toegestaan op het toneel, dus verkleedt ze zich als jongen, en krijgt ze de rol van Romeo. Wanneer zij en William verliefd worden heeft hij eindelijk de inspiratie om zijn toneelstuk verder uit te werken.

De film is buitengewoon grappig en als kijker wordt je echt ondergedompeld in de vuile en grauwe straten van het Elizabethaanse tijdperk, zonder dat de film zwartmoedig wordt. Anderzijds is het ook een acteurs film, met niet alleen een geweldige Fiennes en Paltrow, maar tevens een sterke Geoffrey Rush, Judi Dench, Colin Firth en Tom Wilkinson. Ze hebben er zichtbaar allemaal plezier in om hun rol te spelen, en dat vertaald zich in een geweldige dynamiek en een mooi samenspel. Het delicate bij dergelijke films is dat acteurs gemakkelijk vervallen in over-acting, maar gezien het talent dat aan deze film deelnam was dit niet het geval.

We ontdekken er een Shakespeare die tegen alle verwachtingen in heel veel weg heeft van de Romeo die we kennen uit zijn werk. De film vertelt niet alleen het verhaal van Shakespeare en zijn romance met Viola, maar tevens het verhaal van Romeo en Juliet. De film zit vol van verwijzingen tussen zijn leven en zijn oeuvre, en voor zij die het oorspronkelijke werk ooit hebben gelezen op de schoolbanken, zal hier zeker veel plezier aan beleven. De scenaristen Marc Norman en Tom Stoppard hebben duidelijk hun huiswerk gedaan. Het is een film die zowel situationele humor vertoont (de non die de kamer van Viola bewaakt maakt extra veel lawaai met haar schommelstoel om het gestoei in de kamer te overstemmen), humor gebonden aan het tijdperk (het feit dat vrouwen niet mochten acteren op de planken), humor gebonden aan een bepaalde karaktertrek van een personage (Shakespeare is een grote leugenaar en praat zich meestal uit elke moeilijke situatie), en humor met een knipoog naar het werk van Shakespeare ("A Plaque on both your houses", de bekende zin uit het werk van Romeo & Juliet komt van een effectieve mededeling die Shakespeare had overhoord).

Romantiek en humor gaan hand in hand (zo getuigen de vele Meg Ryan films), maar slechts een uitstekend regisseur weet de twee in balans te brengen. De romantiek mag geen domper worden op de humor en omgekeerd, je mag niet beginnen lachen bij een romantisch moment. En Madden slaagt hier goed in en voelt de relatie niet te artificieel aan. Het is wel iets van een gehaaste romance, maar dit zit dan weer geheel binnen de stijl van de film, iets wat je gemakkelijk aanvaard met zo’n intelligent script. Maar uiteindelijk heeft de komedie toch wel de bovenhand op de romantiek. Shakespeare in Love kreeg 13 Oscar-nominaties en won er 7, waaronder Beste Originele Script. De regisseur kreeg echter geen Oscar voor Beste Regie. Maar de concurrentie was groot (cf. Steven Spielberg met Saving Private Ryan)

Twee zaken die ik nog wel onderstrepen, enerzijds de prachtige kostuums van Sandy Powell, en in het bijzonder de kleding voor de vrouwelijke personages, alsook de emotionele en dramatische muziek van Stephen Warbeck. Twee zaken die pas goed op hun recht komen op een groot wit doek in de bioscoop, of op een breedbeeld televisie in High Def. Mijn enige kritiek is dat de film zich iets teveel afspeelt op dezelfde plaatsen en iets te weinig openbreekt. Maar laat het duidelijk zijn, Shakespeare in Love is een voortreffelijke volwassen romantische komedie met een intelligent script en talentvolle acteurs. Een film die tevens de naam van Shakespeare in de titel waardig is.

En we zijn vertrokken voor nog een ritje met Iron Man 2 (2010), het Marvel personage die hip werd gemaakt door de vertolking van Robert Downey Jr. en het sterke regiewerk van Jon Favreau die een volmaakt gevoel voor timing heeft. Naast Batman en Superman van DC Comics is dit Marvel personage, samen met Spider-Man, het meest winstgevend uit de Marvel-winkel. Je kan moeilijk spreken van een grand cru maar het is desondanks ontspanning van de bovenste plank. De playboy en wapenfabrikant die zichzelf in de vorige editie bekeerde, mag zich voor de tweede keer in zijn ijzeren smoking hijsen en zich lekker uitleven. Met een status die nog in de min staat ten opzichte van Batman of Superman timmert Iron Man aan de weg die leidt naar onsterfelijkheid onder de comicfans. En de plaatsen zijn duur want het superheldenuniversum is ondertussen tot aan de nok gevuld.

Korte inhoud: Multimiljardair en geniale uitvinder Tony Stark (Robert Downey Jr.), wordt zes maanden, nadat hij zijn identiteit als Iron Man heeft onthuld, opnieuw gedwongen zijn krachten te bundelen, samen met Pepper Potts (Gwyneth Paltrow) en zijn vriend James "Rhodey" Rhodes (Don Cheadle). Hij vormt een team met Nick Fury (Samuel L. Jackson), waarna ze het op moeten nemen tegen een terroristische groepering die zich ''The Ten Rings'' noemen. Hierdoor krijgen ze onder andere te maken met Ivan Vanko (Mickey Rourke), ook nog bekend als Whiplash, en Justin Hammer (Sam Rockwell) één van de meest beruchte terroristen en Iron Man's grote aartsvijand. Maar ook in eigen rangen zal Stark op zijn hoede moeten zijn. Zeker met iemand als Natasha Romanoff (Scarlett Johansson) a.k.a. Black Widow.

Uiteraard is er geen Tony Stark zonder inbreng van de weergaloze Robert Downey Jr. . Hij verkwanselde bijna zijn acteercarrière door overconsumptie van allerlei drugs maar mag ondertussen weer paraderen op Hollywoodboulevard. Downey kon zich als de perfecte host uitleven voor dit Marvel-geweld. Zijn tegenspeler zat lange tijd in hetzelfde straatje. Maar sinds zijn comeback in The Wrestler kennen de filmbonzen het adres van Mickey Rourke ook weer. Met nog wat overgebleven spiermassa, overgehouden aan zijn worstelexploten, geeft de comeback kid gestalte aan Ivan Vanko alias Whiplash. Dit fijne heerschap beschikt over een eigen versie van het befaamde ijzeren pak. Het ziet er heel corny uit, maar wie weet, in de context van de film zal dit waarschijnlijk uitzinnig goed blijken te zijn.

Het ziet er in ieder geval naar uit dat de love interest met Pepper Potts, een fameuze competitie krijgt. Natasha Romanoff is beslist geen katje om zonder handschoenen aan te pakken en op de filmposters had je de indruk dat de rol van Scarlett véél belangerijker is dan die van Gweneth. Getraind als Sovjet-agente is deze Black Widow erg bedreven in manieren om tegenstanders het loodje te laten leggen. Het zou dus wel eens kunnen uitdraaien in een catfight. Nog even meegeven dat sidekick (Rhodey) Terrence Howard werd vervangen door Don Cheadle. Howard was de eerste die gecast werd voor het eerste deel en ook de bestbetaalde acteur op de set. Yep, een hoger loonbriefje dan Jeff Bridges, Gwyneth Paltrow en Downey Jr. Regisseur Jon Favreau en zijn producers vonden zijn acteerprestaties maar belabberd. Reshoots drongen zich op. Voor het vervolg sneed Favreau dan ook duchtig in zijn rol en bijgevolg ging ook het salaris naar beneden. Exit Howard.

Deze film zal in ieder geval zijn statuut moeten bevestigen. Eenmaal dit een feit is denk ik dat we nog verschillende vervolgfilms mogen verwachten, en wie weet zelfs een ontmoeting tussen Iron Man en Spider Man - of nog beter met DC Comics character, Batman. Een iets meer bekwame actieregie en een iets minder rommelig verhaal kunnen deze sequel zelfs beter maken dan de eerste film. Het blijft in ieder geval een glossy verpakte en zeer lucratieve franchise. Maar zoals ik al eerder zei, reden waarom je toch constant het gevoel hebt dat je naar een geslaagde en clevere blockbuster zit te kijken, is zo goed als uitsluitend de verdienste van Robert Downey Jr., die met één schuine grijns en een vat vol sarcastische, cynische en ironische oneliners meer opwinding en plezier veroorzaakt dan alle oorverdovende speciale effecten en pyrotechnics samen. Hopelijk hebben ze dit niet vergeten bij het maken van de dit vervolg.

Update 08/03/2010: Er zijn er die zich de voorbije dagen met Armani kostuums hebben uitgedost om op de red carpet te paraderen en handjes te schudden, anderen waren bezig met het monteren van een trailer voor hun nieuwe film. Jon Favreau was de grote aanwezige op de Oscar-ceremonie, maar nu blijkt dat de man bezig was met het twitteren van zijn nieuwe trailer voor Iron Man 2. De video-link is aangepast, dus enjoy!

***Related Posts***
21/07/2009: Gwyneth Paltrow hekelt Scarlett Johansson promo
17/07/2009: Iron Man 2 fan-poster + covershoot
18/02/2009: Scarlett Johansson vervangt Emily Blunt in Iron Man 2
16/01/2009: Emily Blunt als Black Widow in Iron Man 2?
09/01/2009: Mickey Rourke als villain in Iron Man 2?
07/01/2009: Iron Man een box-office hit
26/12/2008: Top 10 Beste Films van 2008
16/10/2008: Don Cheadle vervangt Terrence Howard in Iron Man 2
18/05/2008: Marvel presteert beter dan DC Comics
29/02/2008: Iron Man trailer kicks ass
17/09/2007: Iron Man van Jon Favreau
25/05/2006: Er wordt aan Iron Man gewerkt

Het botert niet tussen Scarlett Johansson (25) en Gwyneth Paltrow (37) op de set van de super blockbuster comic Iron Man 2 (2010) van Jon Favreau. Blijkbaar zou nieuwkomer Scarlett iets teveel aandacht krijgen in de promotie-campagnes en zo Gwyneth een beetje op de achtergrond duwen. Het magazine WoSH schrijft het volgende:

And now Paltrow has been left out in the promotional press as well, Daily Mail reported.

"Gwyneth was afraid she'd be upstaged by Scarlett and not being in the campaign was the final straw. She is furious she`s been left out", a source said.

Paltrow, now reportedly plans to boycott a promotion in San Diego later this month.

Paltrow mag dan nog wel de betere actrice zijn van de twee, in de eerste film had ze uiteindelijk ook maar een bijrol van geen belang. De rol werd zelfs toen al voor een stuk overschaduwd door de sexy blondine Leslie Bibb. De relatie tussen Pepper Potts (blijft een belachelijke naam) en Tony Stark was op papier niet echt uitgewerkt en was in de film nauwelijks overtuigend. Ik snap dus eigenlijk niet waar Paltrow zich druk om maakt. Dit is niet het soort films waarmee ze een oscar zal opstrijken, enkel veel geld. So, who cares dat Scarlett de show steelt. Had ze dan het scenario niet gelezen? Trouwens denk ik niet date en boycott van haar veel stof zal doen opwaaien. Zoals ik daarnet al zei: who cares? Het zou me overgens niets verwonderen dat de clash tussen beiden uiteindelijk half verzonnen is.

Korte inhoud: Multimiljardair en geniale uitvinder Tony Stark (Robert Downey Jr.), wordt zes maanden, nadat hij zijn identiteit als Iron Man heeft onthuld, opnieuw gedwongen zijn krachten te bundelen. Hij vormt een team met Nick Fury (Samuel L. Jackson), waarna ze het op moeten nemen tegen een terroristische groepering die zich ''The Ten Rings'' noemen. Hierdoor krijgen ze onder andere te maken met Ivan Vanko a.k.a. Whiplash (Mickey Rourke), één van de meest beruchte terroristen en Iron Man's grote aartsvijand.

De opnames van de sequel zitter er in ieder geval op en de filmploeg is nu bezig met de maandenlange post-productie. Er zijn heel wat effecten dus zullen ze hier wel hun tijd voor nemen. Als alles goed gaat moet de film bij ons uitkomen vanaf 28 april 2010.

*** Gwyneth Paltrow high quality picture gallery ***

***Related Posts***
17/07/2009: Iron Man 2 fan-poster + covershoot
18/02/2009: Scarlett Johansson vervangt Emily Blunt in Iron Man 2
16/01/2009: Emily Blunt als Black Widow in Iron Man 2?
09/01/2009: Mickey Rourke als villain in Iron Man 2?
07/01/2009: Iron Man een box-office hit
26/12/2008: Top 10 Beste Films van 2008
16/10/2008: Don Cheadle vervangt Terrence Howard in Iron Man 2
18/05/2008: Marvel presteert beter dan DC Comics
29/02/2008: Iron Man trailer kicks ass
17/09/2007: Iron Man van Jon Favreau
25/05/2006: Er wordt aan Iron Man gewerkt

Een box-office flop betekent niet noodzakelijk dat je te maken hebt met een waardeloze prent. Soms was de concurrentie gewoon moordend, faalde de promotie-campagne compleet in zijn opzet of was er een beperkte release. Het zal dus niemand verbazen dat een film als Blonde Ambition (2007) (prod. Budget: 10 miljoen dollar) maar een release in 8 zalen kreeg en bijgevolg slechts 1'771 dollar opbracht. Het moet wel gezegd worden dat in de meeste gevallen er wel iets scheelt aan de kwaliteit van de prent. Vele van die films die in de lijst staan zullen geen verrassing zijn. Maar heel wat filmproducties richten hun pijlen nu ook op de internationale markt in plaats van enkel maar de vs. Een film als The Golden Compass deed het bijvoorbeeld heel slecht aan de Amerikaanse box-office, maar maakte dan weer alles goed op internationaal vlak.

Toch altijd wel interessant om eens te peilen welke films met schaamrode wangen zaten bij het zien van de magere bioscoop-toeloop. Het gevolg van een flop is dat regisseurs vaak iets minder vrijheid krijgt bij hun volgend filmproject. Hoe worden de flops berekend? De wereldwijde box-office cijfers worden vergeleken met het productiebudget. Jullie kennen al mijn Top 10 Beste en Slechtste Films uit 2007, hier is de lijst van de grootste verliezen uit 2007. Films die net uit deze shame-list vielen waren, Pathfinder, Shoot 'em Up, Death Sentence, DOA: Dead or Alive, The Hoax, The Walker, The Lookout,..

10. Walk Hard: The Dewey Cox Story (2007) Jake Kasdan
Productioncost: $45 million - Worldwide Gross: $20,58 million (Sony)

Het is Walk Hard: The Dewey Cox Story die de spits afbijt, en dat deze film in deze lijst zou verschijnen was al een beetje te verwachten. Walk Hard heeft geen slecht scenario en is geen slechte prent, maar acteur John C. Reilly is niet iemand die een volledige film kan dragen. Ook The Office actrice Jenna Fischer is iets te licht uitgevallen. Wat dit vehikel nodig had was een grote naam en deze prent had gemakkelijk 80 à 90 miljoen kunnen opbrengen. Maar de regisseur zullen we nog wel terug zien in een andere, hopelijk betere, komedie.

9. The Good Night (2007) Jake Paltrow
Productioncost: $15 million - Gross: $508'084 (Yari Film Group)

Jake Paltrow mag dan nog wel het jongere broertje zijn van Gwyneth, de zoon van een regisseur en een actrice, als regisseur is hij geen ballen waard. Ik vraag me af of deze film überhaupt gemaakt zou worden mocht hij geen invloedrijke familiebanden hebben. The Good Night is niet alleen saai maar tevens al zo flets en doorzichtig als kraantjeswater. Zelfs Penélope Cruz, Gwyneth Paltrow, Danny DeVito en Martin Freeman kunnen niet behelpen dat deze film vlak na het Sundance Filmfestival werd afgevoerd naar de eerste de beste vergeetput.

8. The Assassination of Jesse James by the Coward Robert Ford (2007) Andrew Dominik
Productioncost: $30 million - Worldwide Gross: $15 million (WB)

Als het publiek nauwelijks het geduld kan opbrengen om deze titel te lezen, waarom zouden ze aanschuiven om deze film te gaan zien. De film bevat overtollig veel mooie plaatjes van landschappen, schitterende cinematografie, maar net zoals de titel neemt regisseur Andrew Dominik veel tijd om zijn verhaal te vertellen. Het mag dan nog wel een mainstream acteur zoals Brad Pitt hebben, The Assassination of Jesse James by the Coward Robert Ford behoort eigenlijk in het alternatief circuit, en dat was niet meteen begrepen door het promotie-team die de film iets teveel als een genre western had verkocht. Eigenlijk is het meer een drama dan echt een genre film. Desondanks de positieve punten, had de film wel iets korter mogen zijn. Dominik is nog geen Terrence Mallick en dat voel je meteen.

7. Southland Tales (2007) Richard Kelly
Productioncost: $17 million - Worldwide Gross: $374'743 (Goldwyn)

De sciencefiction-actiethriller draaide in de oorspronkelijke versie die werd vertoond in Cannes rond de 160 minuten. De reacties van de pers waren overwegend vernietigend, en dat was zo goed als het einde van Southland Tales, die nog wel, in verknipte status, kon draaien in een aantal zalen. Maar de film stelde toch ook de fans zwaar teleur. Het verhaal sloeg uiteindelijk of niet veel en je had het gevoel dat er veel ophef was voor een vrij onbenullig iets. Zelfs de beste monteur ter wereld had dit niet in een coherent verhaal kunnen weven. Spijtig voor het aanwezige talent

6. Seraphim Falls (2007) David Von Ancken
Productioncost: $18 million - Worldwide Gross: $1,22 million (IDP)

David Von Ancken is een tv-regisseur, en heeft dat nog maar eens bewezen met Seraphim Falls, die nauwelijks de tv-film overstijgt, ook al had de film Liam Neeson en Pierce Brosnan in zijn rangen. Het is op zich geen slecht verhaal, maar heeft zijn plaats niet in de bioscoop en dat heeft het publiek snel begrepen. Spijtig van de sterke vertolking van de twee mannen.

5. The Hunting Party (2007) Richard Shepard
Productioncost: $25 million - Worldwide Gross: $7,64 million (Weinstein/MGM)

The Hunting Party werd geschreven en geregisseerd door Richard Shepard, die eerder verantwoordelijk was voor de niet-onaardige The Matador, en ook aan deze prent zit een zwartkomisch kantje. Spijtig genoeg ontspoort de film halfweg en probeert de regisseur nog wat bij te sturen met wat half-grappige scènes. Maar het kwaad is op dat moment al geschied en is de kijker al niet meer zo geïntrigeerd door de gebeurtenissen en de personages. Toch een behoorlijke vertolking van Richard Gere en Terrence Howard.

4. Nomad (2007) Sergey Bodrov & Ivan Passer
Productioncost: $25 million - Worldwide Gross: $3,09 million (Weinstein)

Nomad is een film waar de Weinstein broers hun broek hebben aan gescheurd, en het is tevens niet de enige film. Wat is er dan zo verkeerd aan Nomad? Wel, zo goed als alles. De twee kerels die dienst deden als regisseur op de set wisten klaarblijkelijk niet waarmee ze bezig waren, en het verbaast me dat iemand als Harvey Weinstein dat niet eerder in de mot had. Op zijn best is het een doorsnee B-film van geen belang. Ik had in ieder geval de indruk dat er iets teveel regisseurs achter de camera stonden en dat er geen duidelijke visie was. De film had misschien ook beter geweest mochten alle acteurs gewoon gezwegen hebben.

3. The Invasion (2007) Oliver Hirschbiegel & James McTeigue
Productioncost: $80 million - Worldwide Gross : $40,17 million (Warner Bros)

The Invasion heeft het acteertalent maar het rommelt achter de camera met een regisseur die niet lijkt te weten hoe hij het zwakke scenario van David Kajganich moet vertalen in een aangrijpende science-fiction thriller. Het was zelfs zo erg dat regisseur Oliver Hirschbiegel op de set werd ontslagen en vervangen door James McTeigue. Dit is iets wat zelden tot bijna nooit gebeurd. Maar het verhaal gaat dus niet echt van de grond omdat de mensen achter de camera geen risico’s hebben genomen. Bij overmaat van ramp is dit zowat de slechtst gemonteerde Hollywoodfilm van de laatste 10 jaar. Voor wie interesse heeft, bekijk de originele Invasion of the Body Snatchers (1978) van Philip Kaufman.

2. Grindhouse: Planet Terror + Death Proof (2007)
Quentin Tarantino & Robert Rodriguez
Productioncost: $67 million - Worldwide Gross: $25,42 million (Weinstein)

Het was vernieuwend en ambiteus van de twee cineasten, maar de formule werkte niet. Meer dan 3 uur exploitation is iets teveel van het goede en dus werd de film opgesplitst in twee stukken maar het kwaad was al geschied. De mond-aan-mond reclame was vernietigend. Nochtans waren het geen slechte films. Beide hadden een fascinerende visuele stijl en uitzinnige scènes. Maar het zullen geen cultfilms worden. De betere van de twee films vond ik die van Planet Terror. Rodriguez heeft tenminste een echte hommage aan het grindhouse-genre gemaakt in tegenstelling tot QT die tevreden was met een vervelende chick flick, compleet met hilarisch over-the-top flitsende geweldsequenties, belachelijke dialogen, bloederige gore, doorgetrapte humor met machinegeweer-prothese, vermiste filmspoelen, en jawel: tetten!

1. Lucky You (2007) Curtis Hanson
Productioncost: $55 million - Worldwide Gross: $8,38 million (Warner Bros)

Met Curtis Hanson weet je nooit precies wat je kan verwachten. Een miserabele prent (8 Mile, The Hand That Rocks the Cradle) of een meeslepend drama (L.A. Confidential, Wonder Boys). En met deze Lucky You zorgt hij voor een nieuw dieptepunt. Er is geen beetje chemie tussen Eric Bana en Drew Barrymore. Hanson weet trouwens niet welk genre film hij aan het maken is: een romantische komedie of een drama. Maar er is zowel te weinig humor als te weinig drama om één van beide te zijn.

***Related Posts***
16/08/2011: Top Flop 2010
08/08/2011: Top Flop 2009
21/04/2009: Top Flop 2008
07/04/2009: Top Flop 2007
27/12/2006: Top Flop 2006

Regisseur James Gray smijt het over een andere boeg met deze Two Lovers (2008). Deze keer brengt hij geen grillige misdaadthriller (Little Odessa, We Own the Night, The Yards) maar wel een romantisch drama. Dit wordt in ieder geval wel zijn derde samenwerking met Joaquin Phoenix die in tussentijd Hollywood de rug toekeerde om de losgeslagen loser uit te hangen in het hip-hop-circuit en gewoon wordt uitgelachen op David Letterman. Van een waste of talent gesproken. Het is in ieder geval de derde film van Gray die genomineerd is voor een Gouden Palm op het filmfestival van Cannes.

Korte inhoud: Leonard (Joaquin Phoenix) is een aantrekkelijke, maar depressieve man die na een pijnlijke breuk in zijn liefdesleven weer bij zijn ouders is gaan wonen. Zijn ouders proberen hem weer aan een nieuwe vriendin te helpen, maar hun pogingen blijken niet aan Leonard besteed. Dan ziet hij op een avond vanuit zijn raam de mysterieuze Michelle (Gwyneth Paltrow). Zij woont sinds kort in hetzelfde gebouw, in een appartement dat betaald wordt door een rijke man met wie zij omgaat.

Two Lovers vond zijn inspiratie in het korte verhaal van Fyodor Dostoevsky, White Nights. Gray vond het intrigerend hoe het concept liefde in dit perspectief werd behandeld. Het is vaak moeilijk om liefde serieus te benaderen in films. Gray zei het volgende: "Meestal is het resultaat een romantische komedie, omdat 'verliefd zijn' bijna absurd is. Vaak zijn we echt verliefd op een fantasie of een obsessie." Vanuit dit gegeven begon hij aan een script, over liefde, maar dan nog iets persoonlijker. Na de opnames van We Own the Night liet Gray het script zien aan producer Donna Gigliotti (Shakespeare in Love). Gray en Gigliotti waren al eens samen begonnen aan een film, maar dit liep op niets uit. Gedurende deze samenwerking had Gray wel ontdekt dat Gigliotti talent had en dat ze op dezelfde golflengte zaten. Gray benaderde schrijver Richard Menello, waarmee hij ook samen had gewerkt aan We Own The Night. Ze werkten aan het concept en binnen een paar maanden was het script klaar om te worden verzonden naar de hoofdrolspelers.

Joaquin Phoenix zou zichtbaar zijn best doen als een depressieve, enigszins verwarde man. Iets slepends, traags in zijn stem houdt hij consequent vol. Hij lijkt niet helemaal ongeloofwaardig, maar of je het personage daadwerkelijk zal volgen in zijn emoties en met hem mee zal voelen is nog maar een andere vraag. Vinessa Shaw speelt het ‘gewone meisje' Sandra op een geloofwaardige manier en zal met weinig middelen toch een beetje lichtheid en humor in het nogal zware verhaal brengen. Ik ben niet zeker of datzelfde kan gezegd worden van de vertolking van Gwyneth Paltrow. Ze is mooi om naar te kijken, maar haar emoties komen niet altijd oprecht over en de hysterische momenten worden daardoor pijnlijk onecht.

Het script zet drie volwassen dertigers neer zich gedragen als naïeve en gekwelde pubers en de dialogen zijn uiteraard van hetzelfde niveau. Maar hoewel er allerlei ongeloofwaardige elementen in zitten (de depressieve Leonard gaat break-dansend uit zijn dak op de dansvloer, WTF?!) zou het grootste pijnpunt de voorspelbaarheid. zijn Iedere gebeurtenis zie je lang, heel lang van te voren al aankomen. De cinematografie is gelukkig wel helemaal in orde. Joaquín Baca-Asay brengt het verhaal met subtiele close-ups en winterse grijstinten mooi in beeld.

Laten we hopen dat Joaquin niet al teveel onder invloed van Two Lovers is gekomen en dat hij snel weer zijn acteer-carrière oppikt, want de man is een ontegensprekelijk acteertalent ... en zijn alter-ego die hij nu neerzet doet me iets teveel denken aan een stunt à la Andy Kaufman (maar dan minder grappig).

Belangrijke acteurswissel bij Iron Man 2 (2010) van Jon Favreau. Acteur Don Cheadle zou Terrence Howard vervangen in de sequel. Dat melden de mensen van Coming Soon. Een anonieme bron zou hebben verklaard dat Howard het met filmstudio Marvel het niet eens kon worden over zijn loon, waarna Cheadle werd benaderd. Howard speelde in de eerste Iron Man-film de rol van Col. James 'Rhodey' Rhodes, een goede vriend van Iron Man die hem tevens redde van de dood. Het karakter Rhodey zal naar verwachting een groter aandeel krijgen in de tweede film.

The trade says Marvel had no comment, but sources close to the deal said negotiations with Howard fell through over financial differences, among other reasons. Marvel, which had wanted to work with Cheadle, then decided to take the role in another direction and approached the actor, who is shooting Antoine Fuqua's Brooklyn's Finest.

Justin Theroux is writing the screenplay for Iron Man 2, coming to theaters on May 7, 2010. Jon Favreau is returning as director, and Robert Downey Jr. is expected back as Stark/Iron Man. Gwyneth Paltrow also is expected to be back as Pepper Potts.

In Iron Man (2008) was er al een kleine scène waarin je Terrence Howard zag lonken naar het pak van Iron Man en meteen wist je dat hij eveneens in een ijzeren pak zou kruipen om de actieheld uit te hangen, zoals beschreven stond in de comics. Don Cheadle is een talentvolle acteur … maar een actieheld??? Really??? Voor zover ik weet is Don een lichtgewicht (op fysiek vlak wel te verstaan). Howard vond ik een véél betere cast voor deze rol.

Maar … WHAT WAS TERRENCE HOWARD THINKING?! Ja, hij heeft recht op een grotere paycheque, zeker in het licht van de recettes van de eerste film, maar hij moet al astronomisch hoge bedragen hebben gevraagd dat Marvel hem de laan heeft instuurd. Eén ding is zeker, hij ziet hier met deze film zomaar eventjes een paar miljoen dollar aan zijn neus voorbij gaan, want dat had hij zeker wel gekregen. Meer nog, dit had voor hem wel eens de rol kunnen zijn van zijn doorbraak bij het grote publiek. De film moet hoe dan ook in mei 2010 verschijnen. Wanneer de opnamen van start gaan is op dit moment nog niet bekend.

Update 03/11/2008: Er valt wat meer nieuws te rapen op Entertainment Weekly over deze beslissing. Blijkbaar zou Terrance Howard de duurst betaalde acteur geweest zijn op de eerste Iron Man film (meer dus dan Robert Downey Jr.). De reden hiervoor was dat Howard een meer gevestigde waarde was, en dat Downey zich eigenlijk nog moest bewijzen als 'leading man'. Komt daar nog bij dat Jon Favreau niet tevreden was met de acteur. Blijkbaar zou hij moeilijk zijn om mee te werken en zijn de vertolkingen ook niet goed. Favreau had eerst de intentie om zijn personage beter uit te werken, maar in de montagecel werd zijn aandeel zo klein mogelijk. Heel bizar allemaal.

***Related Posts***
18/02/2009: Scarlett Johansson vervangt Emily Blunt in Iron Man 2
16/01/2009: Emily Blunt als Black Widow in Iron Man 2?
09/01/2009: Mickey Rourke in Iron Man 2 als Crimson Dynamo?
07/01/2009: Iron Man een box-office hit
26/12/2008: Top 10 Beste Films van 2008
18/05/2008: Marvel presteert beter dan DC Comics
29/02/2008: Iron Man trailer kicks ass
17/09/2007: Iron Man van Jon Favreau

25/05/2006: Er wordt aan Iron Man gewerkt