De FilmBlog

Columbus Circle (2011) is een rotonde in hartje Manhattan, gelegen aan de zuidelijke hoek van Central Park waar een aantal belangrijke verkeersaders samenkomen. Het fungeert ook als de plaats vanwaar alle officiële afstanden in de stad worden gemeten. Helaas zal de gelijknamige film in de toekomst niet dienen als standaard voor een spannende thriller. Daarvoor rommelt het scenario te hard en zijn de vertolkingen te zwak.

Korte inhoud: Abigail Clayton (Selma Blair) woont alleen in een prachtig appartement aan Columbus Circle in New York. Als erfgename van een belangrijke industrieel is de jonge vrouw stinkend rijk. Maar Abigail heeft haar appartement al bijna twintig jaar niet meer verlaten. Het enige contact dat ze heeft is met receptionist Klandermann (Kevin Pollak) met wie ze communiceert door middel van briefjes die ze onder haar deur schuift, en dokter Raymond Fontaine (Beau Bridges), een vriend van de familie die fungeert als haar enige vertrouwenspersoon.

Wanneer de oude vrouw in het appartement recht tegenover Abigail dood wordt aangetroffen, moet ze wel uit haar isolement treden. Eerst ziet ze zich genoodzaakt om rechercheur Frank Giardello (Giovanni Ribisi) in haar privé-domein toe te laten. Giardello heeft zijn twijfels bij de hypothese ongeluk en vermoedt dat Abigails buurvrouw het slachtoffer werd van moord. Abigails nieuwe buren is het koppel Lilian (Amy Smart) en Charles Stratford (Jason Lee), een aanvankelijk charmant stel dat echter langzaamaan haar leven binnendringt.

De opzet van Columbus Circle doet een beetje denken aan een film van Alfred Hitchcock: we hebben een alleenstaande mysterieuze vrouw, een misdaad en verraad langs alle kanten. Vrijwel elk personage heeft een verborgen agenda en niets of niemand is wat het lijkt. Interessante uitgangspunten voor een boeiende film en bovendien typische ingrediënten waarmee Hitchcock graag aan de slag ging, maar Columbus Circle voegt er zeer weinig origineels aan toe. Je hebt dan ook voortdurend het gevoel dat je alles al eens eerder hebt gezien.

Bovendien is Columbus Circle zo’n thriller die de kijker voortdurend op het verkeerde been wil zetten. Soms komen filmmakers daar wel eens mee weg (bijvoorbeeld Wild Things), maar veel vaker raken ze hopeloos verstrikt in hun eigen verhaallijnen en zie je de twists al van kilometers ver aankomen. Columbus Circle hoort helaas in de tweede categorie thuis. Nochtans begint de film goed en wordt de kijker nieuwsgierig gemaakt over wat er nu eigenlijk precies met Abigail Clayton aan de hand is. Maar eens dat op tafel ligt, is de pret er af en volgt de ene wending op de andere, de ene al wat geloofwaardiger dan de andere. Op het einde van de film wordt bovendien alle logica getart in een ronduit bij de haren gesleurd einde.

Het is dus vooral het scenario dat langs alle kanten rammelt. Regisseur George Gallo toont wel enkele keren dat hij visueel aardig zijn plan kan trekken, maar als scenarist — samen met acteur Kevin Pollak — bewijst hij dat spannende thrillers schrijven toch niet echt zijn ding is. Jammer want van de schrijver van Bad Boys en Midnight Run had je toch iets meer verwacht dan een ongeïnspireerd script dat halverwege de film alle controle verliest en als een ongeleid projectiel naar zijn slot dendert.

Bovendien wordt de film ook niet voortgestuwd door knallend acteerwerk. Zo zitten er wel behoorlijk wat bekende namen in de cast maar ook zij lijken niet echt goed te weten wat met hun personage aan te vangen. Selma Blair komt in de meeste van haar films behoorlijk kil over, dus zij is uitstekend gecast als vrouw die met niemand contact wil, maar ze heeft niet echt het charisma om een hele film te dragen. Alleen Beau Bridges en Giovanni Ribisi weten nog enigszins iets aan te vangen met hun personage maar hun rol is te klein om echt te kunnen opvallen.

Wat voor Columbus Circle pleit is het intrigerende uitgangspunt, de interessante sfeervolle locatie, zijn tempo en tijdsduur (met 87 minuten klokt de film netjes op tijd af). Wat je er bij moet nemen zijn de voorspelbare plotwendingen, het niet al beste acteerwerk en het einde dat eigenlijk totaal nergens op slaat. Columbus Circle is zo’n film die je heel snel zal terugvinden in het programmaschema van Vijftv.

Enigszins vreemd is dat er helemaal geen bonusmateriaal op de Blu-ray te vinden zijn. Ook al is dit een straight-to-dvd film, het is toch een gemiste kans.

Een film waar ik naar uitkijk is Middle Men (2009) van Bad Boysw & Midnight Run scenarist George Gallo, die hoopt met deze film eens indruk te maken in Hollywood na verschillende onopvallende langspeelfilms (Homeland Security, Local Color).

En ik heb de indruk, na het zien van de trailer, dat hij in zijn opzet zal slagen. De film lijkt op een soort Blow (2001) meets Boogie Nights (1997), maar dan gericht op de opkomst van het internet in de jaren '90. Een verhaal van gelukzoekers die een gat in de markt vinden en daarin vervolgens ook invallen met alle gevolgen van dien.

Korte inhoud: De film vertelt het verhaal van de eerlijke zakenman Jack Harris (Luke Wilson) die in 1995 als eerste een bedrijfje start, met de hulp van twee wacko genieën Wayne Beering (Giovanni Ribisi) en Buck Dolby (Gabriel Macht), dat zich exclusief toelegt op het online verkopen van pornografisch materiaal. Al snel wordt hij meegezogen in een conflict tussen oplichters, beroemdheden, Russische maffiosi, federale agenten en internationale terroristen.

Ik ben niet zeker of deze film kritiek zal hebben op de internet-porno-industrie, met pijnlijke afwijkingen zoals: kinderpornografie, mensenhandel, bestialiteiten, vervaging van normen en waarden, seksuele agressies, internetvirussen, verslavingen, … of dat de film enkel bedoeld is om een leuk nostalgisch verhaaltje te vertellen. Ik verwacht eerder het laatste, maar dat hoeft niet noodzakelijk negatief te zijn. Maar een film die een licht werpt op het eerste online-kredietkaart systeem lijkt mij boeiend genoeg voor een film, en al zeker om te zien dat de porno-industrie heeft geholpen om dat allemaal mogelijk te maken.

In de cast zien we eveneens een aantal oude bekenden zoals James Caan, Robert Forster, Terry Crews en Kelsey Grammer, maar eveneens een pak nieuwe gezichten zoals Laura Ramsey, Stacey Alysson en pornoster Jesse Jane. Kijken jullie hier ook naar uit? Hoor ik iemand zeggen : "You had me at …porn." :)

Ik ben tevreden dat mensen samen komen om een belangrijk bericht de wereld in de sturen, en dit mocht wel eens hardop gezegd worden. Hilarisch ! (ps: Het filmpje werd gemaakt aan de hand van knip en plakwerk uit deze campagne)