De FilmBlog

Frank Darabont heeft de eer om te zeggen dat hij 'de beste film ooit' heeft gemaakt. Tenminste als we de publieke opinie mogen geloven. Zijn meesterwerk The Shawshank Redemption (1994) voert immers de IMDB top 250 lijst aan en daar mag de man trots op zijn.

Frank levert vrijwel altijd goed werk af. Zelfs zijn mindere films zijn nog steeds van een degelijk niveau. Hij vult gebrek aan kwaliteit in het script, cast of zelfs eigen regie (zie The Majestic (2001)) steeds op met zijn geheim wapen: atmosfeer. Hij is een meester in het brengen van een bepaalde unieke feeling in films waardoor je deze steeds gaat onthouden en onderscheiden van andere gelijkaardige genre-producties.

Ook zo in zijn recentste en eerste televisieproject dat hij eigenhandig produceert en waarvan hij de pilootaflevering heeft geregisseerd: "The Walking Dead" (2010 - ). De serie is gebaseerd op de gelijknamige cult-comic van Robert Kirkman. Het concept over een plaag die de wereldbevolking teistert en ze in zombies transformeert is verre van origineel, maar Darabont weet dat hij de gave heeft om er een unieke twist aan te geven.

The Walking Dead is een heerlijke zombiereeks in de lijn van zombie-guru George A. Romero (Night Of The Living Dead (1968), The Land of the Dead (2005), …) . De serie bevat ook wat elementen uit I am Legend (2007) en 28 Days Later (2002). Ze roept vooral veel nostalgie op. Frank brengt hier op respectabele manier ode aan het zombie-genre en blijft trouw aan alle aspecten ervan, zonder achterhaald aan te voelen en zonder te veel af te wijken van de kern: Een horrorepos brengen met bloeddorstige "ondoden"…

Het is een enorm entertainende serie geworden die je vastgrijpt van seconde één en je niet meer loslaat tot de finale. Het eerste seizoen is in november verschenen op topzender AMC (verwekker van Breaking Bad en Mad Men) en de seizoensfinale is er reeds op antenne geweest. Het werd een mini-serie van 6 zeer kwalitatieve aflevering vol suspensie, horror en de relaties/ontwikkelingen tussen de vele memorabele personages die erin meespelen. Ik wil toch even benadrukken dat deze serie echt een revelatie is. Ik had verwacht dat het een luchtige B-serie ging worden vol met referenties naar oudere zombiefilm. Het is veel meer dan dat. Deze serie kan zich meten met het allerbeste wat Darabont al heeft gemaakt in zijn carrière.

De tweede scène van de pilootaflevering bijvoorbeeld is er eentje die je nooit meer zal vergeten. Een klassieker die ook de korte inhoud vertelt: Rick Grimes (Andrew Lincoln) wordt met hartkloppingen wakker in een ziekenhuis en kijkt verdwaasd om zich heen. Waar is hij? Hoe komt hij hier? Hij komt stilaan tot zijn zelve en herinnert zich plots dat hij een tijd geleden werd neergeschoten door een op de vlucht geslagen crimineel. De verzwakte Grimes merkt dat zijn ziekenhuiskamer al meer dan 2 weken onaangeroerd is gebleven en hij al die tijd in leven werd gehouden door een infuus. Hij gaat de gang van het ziekenhuis in en ziet er apocalyptische vernieling. Alles ligt er verlaten bij en er hangt overal bloed aan de muren. Hij vervolgt zijn weg naar buiten en ziet onderweg een deur waartegen geramd wordt. Achter de deur hoort hij een agressief gekreun…

Rick waggelt angstig de deur uit om daar het daglicht te zien. Zijn opluchting om terug in de buitenwereld te stappen slaagt om in angst nadat hij dood en verderf voorgeschoteld krijgt… Hij ziet honderden opeengestapelde lijken van het ziekenhuis, een verlaten legerbasis op een heuvel en vooral stilte in een verlaten niemandsland. Wat is hier gebeurd?, denkt hij luidop. In de verte hoort hij weer een gekreun en gaat erop af. Wat hij daar te zien krijgt tart alle verbeelding: een rottend lijk, zonder benen dat zichzelf op armkracht blijft verder slepen en wil uithalen naar een geschokte Rick…

Een avontuur is begonnen in een nieuwe wereld overspoeld met zombies. Het is er verraderlijk stil, want achter elke hoek verschuilen zich wel een dozijn, soms een heel leger zombies, die enkel uit zijn op vers mensenvlees. Rick, ooit een gerespecteerd sheriff in zijn County, doorkruist een spookachtig Atlanta op zoek naar zijn familie. Er is hoop, want op zijn pad vol vijandige confrontaties met hordes zombies ontmoet hij groepjes overlevenden, die op zoek zijn naar een toevluchtsoord en die samentroepen onder zijn leiding.

Aan de andere kant van Atlanta volgen we deputy-sheriff en beste vriend van Grimes, Shane Walsh (Jon Bernthal ), die een groep overlevenden leidt waaronder Rick’s vrouw Lori (Sarah Wayne Callies) en zoon Carl (Chandler Riggs). Zal Grimes zijn familie terugvinden? Waarom en hoe is Atlanta in enkele weken tijd de vernieling in gebracht door een virus dat de mensheid herlijdt heeft tot levende lijken?

Dat ontdek je in deze schitterende rit doorheen 6 topafleveringen. Het is een knappe (maar ook peperdure) serie geworden. Honderden figuranten werden ingehuurd om op overtuigende wijze zombies te spelen zonder inmenging van CGI. Hele straten werden afgezet om het realisme over je beeld te laten vloeien. Kosten noch moeite werden hier gespaard. De muziekscore (vooral in de begingeneriek) is adembenemend net als alle andere facetten. Een stevig tempo, leuke plotwendingen, extreem goede acteerprestaties, een zeer knappe cinematografie met realistisch ogende effecten zijnde de zombies en de meesterlijk gecreëerde wereld. Je krijgt een juweel van een serie te zien die elke aflevering steengoed blijft. Alles werkt wonderwel: hier zit een lange, entertainende saga in die vele miljoenen kijkers zal kunnen plezieren.

Ik moet helaas vermelden dat geen enkele zender in de Benelux The Walking Dead gaat programmeren. Onbegrijpelijk is dat. Enkel "Acht" (en in mindere maten Prime) lijkt begrepen te hebben dat investeren in topseries van het kaliber Breaking Bad, The Sopranos, of The Wire een goed idee is. Spijtig dat ze deze topper niet aanbieden. Het wordt dus ongeduldig afwachten op de DVD-release in maart. Gelukkig maar kunnen jullie ondertussen de honger stillen met "frisse kwaliteitstelevisie" op onder andere 2BE met het uiterst "veelzijdige" Ice Road Truckers of het epos Xena. "Topzender" VT4 zal u ook kunnen bekoren met Komen Eten of According To Jim. Ik kijk al halsreikend uit naar de 12e herhaling van de klassiekers Full House of The Fresh Prince…

Michael Douglas is binnenkort te zien in Solitary Man (2009) van het duo Brian Koppelman en David Levien. En de film heeft al heel wat positieve kritieken opgeleverd nadat het in première ging op het Toronto International Film Festival. Het is in ieder geval een film met heel wat bekende koppen en tevens ook een nieuwe samenwerking tussen Michael Douglas en Danny DeVito. In de film zien we ook nog Susan Sarandon, Jenna Fischer, Jesse Eisenberg en Mary-Louise Parker.

Korte inhoud: De automagnaat Ben (Michael Douglas) krijgt slecht nieuws te horen over zijn gezondheid en verlaat hierdoor zijn vrouw. Hij besluit met alles en iedereen het bed in te duiken en krijgt het zelfs zover om zijn autobedrijf naar de knoppen te helpen. Deze gebeurtenissen zorgen ervoor dat Ben uiteindelijk een road-trip maakt, waar hij al snel een oude bekende tegen komt; zijn oude universiteitsmaatje. Samen proberen ze Ben's leven weer op de rails te krijgen.

Een andere film die reeds te zien was op het Filmfestival van de Fantastische Film (Bifff) is de nieuwe zombieprent van George A. Romero, Survival of the Dead (2009). Zo zijn we ondertussen al aan zijn 6de zombiefilm aangekomen. Spijtig genoeg zal de regisseur nooit zijn succes kunnen herhalen van Night…, Dawn… en Day of the Dead. En ook deze nieuwe zombieprent lost de verwachtingen niet in en is al niet veel beter dan het teleurstellende Diary of the Dead (2007). Romero lijkt trouwens geen interesse meer te hebben in zijn zombies, die hij enkel nog in een rijtje plaatst om afgeknald te worden. (trailer)

Korte inhoud: Op een eiland, bij de kust van Noord Amerika vecht de lokale bevolking tegen een zombie-plaag. Ondertussen hopen ze een middel te vinden waarmee ze de zombies kunnen laten terugkeren naar hun oorspronkelijke staat.

Het heeft langer geduurd dan verwacht maar het ziet er naar uit dat The Crazies (2010) begin volgende jaar in de Amerikaanse bioscopen zal draaien. Deze remake van George A. Romero’s versie uit 1973 ziet er in ieder geval al even bloederig uit. Breck Eisner (Sahara) regisseert de film en de hoofdrollen worden vertolkt door Timothy Olyphant, Danielle Panabaker, Joe Anderson en Radha Mitchell.

Korte inhoud: De bewoners van een klein plaatsje in Kansas krijgen te maken met een vervuiling van hun watervoorziening. Het water blijkt te zijn besmet door een mysterieus gif, dat is vrijgekomen na een vliegtuigcrash vlakbij het plaatsje. Beetje bij beetje beginnen de inwoners gestoord te worden...

De hoofdzakelijke reden van de vertraging is te wijten aan de verschillende re-writes van het script. Ray Wright (Case 39) en Scott Kosar die eerder het scenario schreven voor de The Amityville Horror (2005) en The Texas Chainsaw Massacre (2003) remakes zijn uiteindelijk op post gebleven. De regisseur van dienst heft geen indruk kunnen maken met zijn Sahara (2005), maar misschien doet hij beter met het horrorgenre. In ieder geval lijkt hij wel vertrouwd te zijn met remakes want hij kreeg ook nog de Flash Gordon (2012) remake en de Creature from the Black Lagoon (2011) remake in de schoot geworpen. Gelukkig ziet de trailer er niet uit als een verwaterd PG-13 filmpje, zoals die vele andere culthorror remakes.

Uiteraard is er toch zo een déja-vu gevoel bij het zien van de beelden. Deze prent sluit enorm goed aan bij 28 Days Later, The Hills Have Eyes en 30 Days of Night . Toch heb ik de indruk dat de regisseur het vrij 'old school' heeft gehouden en trouw is gebleven aan het bron-materiaal, wat op zich toch toe te juichen is. De posters voor de film zijn trouwens ook geweldig. Ik verwacht dat deze 20 miljoen dollar film toch zeker zijn productiebudget kan terugwinnen.

Een poster die mijn aandacht trok was die van Diary of the Dead (2007) van George A. Romero. Inderdaad Romero junkies, er ligt een nieuwe zombie-film op stapel. En na het zien van de trailer denk ik dat de oude man (67) niks van zijn pluimen heeft verloren. Opgelet, dit is geen vervolgfilm op de Dead-films (Night of the Living Dead, Dawn of the Dead, Day of the Dead, Land of the Dead) maar echter een stand-alone film die de zombie-apocalypse nog maar een keertje heruitvindt. Noem het misschien een soort reboot, if you will, met een back-to-basics ideologie.

Korte inhoud: Een aantal studenten is bezig met het maken van een amateur-horrorfilm in de bossen. Tijdens het filmen krijgen zij echter te maken met een echte zombie-opstanding. Wanneer het bloedvergieten begint, besluiten ze als echte filmmakers deze verschrikkelijke nachtmerrie vast te leggen.

Het lijkt wel een soort The Blair Witch Project (1999), maar dan met Romero’s gore-elementen, aangevuld van sociale satire. En een zombiefilm zonder eye-candy is ook maar triest, dus steelt Michelle Morgan hier in dit departement de show. Maar ook Megan Park mag gezien worden. Voor de rest duiken er een pak cineasten en horrorsterren op als nieuwslezers (Quentin Tarantino, Guillermo Del Toro, Stephen King, Wes Craven, Simon Pegg).

Van wat ik kan zien lijkt het er tevens op dat we niet meer die typische zombie-massa-scènes tezien zullen krijgen, maar eerder alleenstaande zombies die ons de stuipen op het lijf zullen jagen. Het is misschien kleiner in opzet, maar daarentegen veel persoonlijker dan zijn vorige zombie-bloedbad. Bekijk hieronder de trailer. De film zou op 4 juni 2008 bij ons in de zalen moeten lopen.

Ik ben nu eenmaal gek op lijstjes en verzot op horror-films, dus leek het me ook logisch een post te brengen van de TOP 10 van de Beste Horror films, opgemaakt door het magazine Total Film. En in tegenstelling tot veel andere lijstjes kan ik me precies meer vinden in deze opsomming.

De eerste in het klassement is …eu neen, niet Star Wars…maar wel The Texas Chainsaw Massacre van Tobe Hooper.

1. The Texas Chainsaw Massacre (1974) van Tobe Hooper
2. Halloween (1978) van John Carpenter
3. Suspiria (1977) van Dario Argento
4. Dawn of the Dead (1978) van George A. Romero
5. The Shining (1980) van Stanley Kubrick
6. Psycho (1960) van Alfred Hitchcock
7. The Wicker Man (1973) van Robin Hardy
8. Rosemary's Baby (1968) van Roman Polanski
9. Don't Look Now (1973) van Nicolas Roeg
10. Cannibal Holocaust (1980) van Ruggero Deodato

Het magazine zei het volgende over de film:

"The only thing more terrifying than the opening 50 minutes of The Texas Chain Saw Massacre is the last 30," the magazine said...".

Wat denken jullie van het lijstje?Zijn er films die hier niet thuishoren en is er een horrorprent over het hoofd gezien? Laat het ons weten. Ik had misschien die voorlaatste wel vervangen door The Fly van David Cronenberg...