De FilmBlog

Yup, er is een Assassin's Creed (2015) film in de maak, een adaptatie van één van de betere games op de markt. Spijtig genoeg zijn de games die uitmonden in geslaagde films op één hand te tellen. Laten we hopen dat het script van de nog jonge en onervaren Michael Lesslie van een zeker niveau is, en dat ze een regisseur vinden die deze adaptatie in goede banen weet te leiden.

Korte inhoud: Het hoofdverhaal speelt zich af in 2012. Desmond Miles, een barman, wordt gevangengenomen door het bedrijf Abstergo, en als onderzoeksobject in de "Animus" geplaatst. Dat is een machine die herinneringen van voorouders van het subject uit het DNA haalt. Abstergo is geïnteresseerd in de herinneringen van Miles' voorouder Altaïr Ibn-La'Ahad (Arabisch voor Niemandszoon), een sluipmoordenaar uit de 12e eeuw, ten tijde van de Derde Kruistocht. Desmond kruipt door middel van de machine in de rol van Altaïr. Het meest tot de verbeelding sprekende wapen van de Assassin van de Broederschap is een op het eerste oog niet zichtbare dolk. Door een ring die om de pink van Altaïr bevestigd is, wordt het mes door een mechanisme naar voren geduwd. Wanneer de vinger weer ontspannen wordt, zal de dolk weer verdwijnen in de handschoen van zijn gebruiker.

Voor de hoofdrol gaat nu al een gerucht de ronde dat Michael Fassbender in aanmerking zou komen. Dat zou wel indruk kunnen maken, ook al heeft de man eigenlijk geen Arabisch/Italiaans of Indiaans uiterlijk. Maar laten we vooral afwachten wie achter de camera zal kruipen. Zolang het maar Uwe Boll niet wordt. In ieder geval, met de gekozen releasedatum van 8 mei 2015 maken de makers het voor henzelf niet gemakkelijk aangezien The Avengers 2 (2015) een week eerder uitkomt. Naast Star Wars: Episode VII (2015) die ook rond deze periode zal uitkomen. De mensen bij Fox zullen voldoende in hun film moeten investeren willen ze indruk maken.

De film valt in ieder geval onder de controle van Ubisoft, en we weten van hen dat ze er niet voor terugschrikken om het stopcontact uit een project te trekken als de gang van zaken hen niet aanstaat. Anderzijds vond ik Prince of Persia: The Sands of Time (2010) maar een flauwe film. Hieronder vinden jullie tevens de trailer van Assassin's Creed IV: Black Flag (2013), een game waar je best weg van blijft, volgens onze gamer des huizes, Filip. Ikzelf heb in ieder geval genoten van de eerste 2 games en hoop dat de film vooral uit deze twee games zijn inspiratie zal halen.

Jaarlijks komen er nieuwe games uit die met veel poeha worden aangekondigd en door diverse gamesites op handen worden gedragen en bejubeld met +90% scores. In realiteit zijn de game-reviews vaak minder kritisch dan de gemiddelde filmreview. Het is crisis, maar niet voor de game-business. Het zijn ‘gouden jaren’ en de verkoop blijft in de lift. En ik heb steeds meer de indruk dat de industrie op zijn lauweren aan het rusten is met de talrijke reboots en sequels van games. En veel van de gecreëerde hype is gewoon lucht en het game is vaak de moeite niet om er 50 euro of meer voor te betalen. Bijgevolg vond ik me geroepen een lijstje te brengen van 5 games die je best vermijdt in 2013.

Ik ben niet in het bezit van een glazen bol, maar bij bepaalde games kan je toch met enige stelligheid zeggen dat de opkomende hype best doorprikt moet worden. Volgens mij zullen de 5 volgende games voor meer teleurstelling zorgen dat tevredenheid. Je steekt beter je geld in games die wellicht wel de moeite zullen zijn, zoals 'The Last of Us' of 'Watch Dogs'. Hier zijn in ieder geval de 5 games waar je best weg van blijft in 2013.

1. Lost Planet 3 (Capcom)
De vorige 'Lost Planet 2' sloeg qua design de bal compleet mis. Ik haat games waarin je nauwelijks weet wat background en wat speelbaar terrein is. Je moet soms gewoon met je vizier rondlopen om te weten welke vijand je kan neerschieten. Lijkt wel uit het SEGA-tijdperk. ook al zullen de makers en de fans ons willen doen geloven dat de 3rd person shooter 'Lost Planet 3' een veel beter game zal worden, heb ik er absoluut geen vertrouwen in. Laten we eerlijk zijn, ook de eerste 'Lost Planet' was geen goed game. En niets vertelt me van wat ik al heb kunnen zien dat ze het tij hebben kunnen keren. Het game speelt zich af in winterse oorden, maar is lang nog niet "cool" te noemen.

Waarom zou je hiervoor 50 euro voor neertellen is mij een groot mysterie. Je wacht best tot het game gedevalueerd zal worden tot de meer schappelijke prijs van 12 euro. Ik vermoed dat je hier zelfs niet al te lang zal moeten voor wachten.

2. Lightning Returns: Final Fantasy XIII (Square Enix)
Stond er iemand te wachten op de terugkeer van Lightning? Ik denk het niet en 'Lightning Returns: Final Fantasy XIII' zal spoedig wel het bewijs leveren. Ik vraag me af wanneer Square Enix zal stoppen met deze troep uit te brengen en zijn energie steken in een Final Fantasy game die volledig mee is met zijn tijdsgeest. Of misschien gewoon zorgen dat 'Final Fantasy Versus XIII' eindelijk eens wordt uitgebracht. In ieder geval is deze Lightning Returns een verspilling van tijd en energie.

3. The Walking Dead: Survival Instinct (Terminal Reality)
Na het vrij onnozele 'The Walking Dead' game zit niemand echt te wachten op 'The Walking Dead: Survival Instinct', en de eerste beelden zien er al even crappy uit als het eerste game. Het is een goedkoop en flets money-grabbing game wiens enige bestaansreden de succesvolle tv-serie is. De visuals in het game zullen ordinair zijn, de story is onbestaand en de gameplay zal wederom repetitief en boring zijn. Op zoek naar stomende en stinkende zombie crap, dit is uw game. Voor de rest, spaar uw geld voor ander en beter en heeft veel weg van een copy-paste job met andere kostuums in een licht gewijzigd decor.

4. Assassin's Creed IV: Black Flag (Ubisoft)
De eerste 'Assassin’s Creed' en de sequel waren verrassend knappe games. De map zag er geweldig uit en de gameplay was gewoon dikke fun. Zelfs het plot en de dialogen waren van niveau. Nadien is het een beetje bergaf gegaan met 'Assassin’s Creed 3'. De kaart zag er stukken minder boeiend uit en de gameplay was weinig innoverend. Bij momenten was het zelfs een tikkeltje saai, en 'Assassin’s Creed IV: Black Flag' ziet er al niet veel beter uit.

5. Dead Island: Riptide (Techland)
Dit opkomende role-playing horror game 'Dead Island: Riptide' ziet er weinig hoopvol uit. Het zoveelste uitgemolken zombie game. Waar zit de fun om horden zombies af te maken? Ook al wil het spel een ander pad betreden, verviel het eerste game in alle zombie-game clichés, en dit vervolg zal hetzelfde pad bewandelen. Het zal een grote teleurstelling worden, kom niet klagen dat we jullie niet hebben gewaarschuwd.

Geen idee hoeveel Tomb Raider games er al op de markt zijn, maar de tijd was blijkbaar rijp voor een reboot. Yep, zo te zien is zoiets niet alleen van toepassing in de filmsector. Doorgaans belooft een reboot niet veel goeds, maar komt zoiets omdat de makers gewoon geen inspiratie meer hebben. Meestal zijn de wijzigingen ook heel oppervlakkig, en volstaat het vaak om de decors wat op te pimpen en van acteur/personage te veranderen, maar blijf voor de rest alles bij het oude. Soms slagen de makers er zelfs niet in om het nieuwe personage geloofwaardig te maken, of zijn reboots gewoon een zielige poging om dode games te reanimeren. En ik had de indruk dat dit niet het geval zou zijn voor het nieuwe Tomb Raider game.

Maar wat was te ontgoocheling groot na het spelen van "Tomb Raider" (2013), en dat na het zien van al die gamesites die het in de hemel prijzen. Dit zal misschien één van de weinige negatieve reviews zijn, gezien de hype rond het game, maar so be it. Ik vond de nieuwe Lara Croft visueel verbluffend maar inhoudelijk zwak. Toegegeven, het game ziet er ook wat ruiger uit dan de vorige edities. Lara Croft lijkt ook een stuk jonger te zijn. Het verhaal begint in de Formosadriehoek (ook wel de drakendriehoek genoemd), die evenveel onheilspellende geruchten met zich mee draagt als aan de Bermudadriehoek, in het prille begin van Lara carrière. De bemanning van een schip, genaamd Endurance, is op zoek naar het mythische eiland Yamatai, de geboorteplaats van Himiko de Zonnekoningin. Ironisch genoeg wordt de Endurance vernield na een heftige storm, en de crew is genoodzaakt het schip te verlaten.

Nadat ze door een onbekende aanvaller bewusteloos werd geslagen, ontwaakt Lara (Camilla Luddington) ondersteboven opgeknoopt in een sombere ondergrondse grot. Nadien moet ze ontkomen aan haar belagers en ontpopt Lara Croft in een soort wonder women, waarbij ze van de ene explosie naar de andere springt zonder noemenswaardige schrammen, vecht tegen wilde beesten, de commando uithangt tegenover een leger zwaar bewapende mannen. Ja, visueel ziet alles er heel spectaculair uit, maar op het einde van de rit is Lara Croft eigenlijk een soort veredeld Uncharted game geworden, met een hoofdpersonage die véél minder interessant is dan Nathan Drake.

Lara Croft heeft geen persoonlijkheid in de nieuwe reboot. En bijgevolg zijn zowat alle dialogen van een ondermaatse tot belachelijke kwaliteit. En wanneer je geen voeling hebt met je hoofdpersonage dan verdwijnt ook het plezier om het game te spelen. De makers wilden iets realistisch en donker in het leven roepen, maar alles is over-the-top dat je zelfs niet zou opkijken mocht Lara uit een vliegtuig springen en zich nog net kunnen vastklampen aan een ufo om nadien met een salto-kick een nietsvermoedende schurk tegen de vlakte kwakt. Alle nevenpersonages zijn kartonnen borden en de dialogen zijn behoorlijk zwak.

Ik heb het game middenweg gestaakt want ik kon de onzin niet meer aanzien of aanhoren. Ik moet dus wel lachen met al die gamesites die het spel een 90% gaven. Er zijn tegenwoordig heel wat betere games op de markt, met sterke hoofd- én nevenpersonages en een multiplayer mode die op z'n minst de moeite is om te spelen. Waarom hier tijd aan verspillen. Het is verre van een originele of slimme reboot, maar gewoon een oppervlakkige revamp met meer geweld en actie, maar zonder rekening te houden met de kwaliteit van de karakters, het verhaal en de dialogen.

Op een gegeven moment zien we Lara die bezorgd is om een klein gewond dier. De makers wilden hier duidelijk maken dat Lara een gevoelig wezen is die geweld verafschuwt. Een zeer ontroerend moment, maar ogenblikken later zit je met pijl en boog de hoofden van mensen af te schieten als een geroutineerde moordmachine, zonder enige vorm van medeleven of aarzeling. En in tegenstelling tot een game als Dishonored moet je moorden om zo je karakter te verbeteren. Wat is de bedoeling dan van die fake emo-toestanden? Wie is die nieuwe Lara Croft? Een emotie- en karakterloos cgi moordmachine met kleinere borsten en een boog. Mooi zo, … next.

***Related Posts***
09/03/2011: Lara Croft moet jonger zijn voor Tomb Raider reboot
29/01/2009: Megan Fox wordt geen Lara Croft
03/06/2006: Karima Adebibe en Alison Carroll als Lara Croft model
22/04/2006: Derde Lara Croft film misschien met Angelina Jolie
14/12/2004: Nell McAndrew als Lara Croft model
29/11/2004: Lucy Clarkson als Lara Croft model
19/10/2004: Lara Weller en Jill de Jong als Lara Croft model

Niet Sam Raimi maar wel Duncan Jones (Moon Source Code) zal Warcraft (2015) regisseren, een adaptatie van het wereldbekende Massively Multiplayer Online Role Playing Game World of Warcraft, die door meer dan 10 miljoen spelers wordt gespeeld. Een pak meer dan dat anders MMORGame Star Wars: The Old Republic die bleef steken op 1 miljoen. Of de film het game-verhaal op de voet zal volgen, valt nog af te wachten. Hieronder alvast de korte samenvatting.

Korte inhoud: De Horde leider Thrall heeft zich genesteld in het land Durator waar hij dan de undeads (de Forsaken) vraagt om zich aan te sluiten bij de Orcs, Tauren en de Trolls. Ondertussen hebben dwarves, gnomes en de oude night elves zich aangesloten bij de Alliance, geleid door het rijk der mensen in Stormwind. Nadat de Stormwind koning Varian Wrynn plotseling verdween, diende de Highlord Bolvar Fordragon hem. Maar zijn diensten waren ontsierd door de manipulaties en mind control van de Black Dragon Onyxia, die in een vermomming heerste als menselijke edelvrouw. En terwijl de helden van Azeroth Onyxia's manipulaties onderzochte hebben, steken oude bedreigingen weer de kop...

In 2010 waren er nog berichten dat Sam Raimi aan het werken was aan de adaptatie, maar dit is op een sisser geëindigd, ook al werd gedacht dat deze film er vroeger zou komen dan The Hobbit: An Unexpected Journey (2012). De nieuwe regisseur die ze nu hebben aangesteld heeft ervaring met science-fiction, maar dit wordt misschien wel een heel zwaar project voor iemand die maar twee films op zijn actief heeft staan. Maar hij ziet het in ieder geval zitten. Via Twitter zei hij het volgende: "The gauntlet was thrown down ages ago. Can you make a proper MOVIE of a video game. I've always said it's possible. Got to DO it now! ;) "

Zijn productiebudget zou 100 miljoen dollar bedragen, wat iets meer is dan het budget die Peter Jackson had voor The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring (2001). Het enige verschil met deze saga, is dat Warcraft nog een stuk meer fantasy is, en dus ook een pak meer visuele effecten – los van het decor wat hoogstwaarschijnlijk ook in Nieuw-Zeeland gedraaid zal worden. Dus zal de regisseur toch realistisch moeten blijven in zijn opzet. Het blijft wel een gewaagde keuze van de studio om zoveel budget te steken in een project met een regisseur wiens grootste productiebudget 28 miljoen dollar was. Gelukkig hebben de producer Thomas Tull en John Jashni wel voldoende ervaring met super-producties. Anderzijds is Duncan Jones wel een die-hard-game-freak, wat dan weer in dit geval een pluspunt is.

Qua acteurs in de naam van Johnny Depp alweer gevallen, maar ik denk dat dit verre van beslist is. Er zou wel reeds een scenario zijn, van de hand van Charles Leavitt (Blood Diamond, K-PAX, The Mighty), iemand met NUL-de ballen ervaring in fantasy en gezien zijn leeftijd (+ 40j) denk ik nu ook niet dat hij een WoW-addict is geweest. Ik ben dus wel benieuwd wat dit zal opleveren. Er zit in deze productie heel veel potentie voor een gigantische box-office flop, maar we zullen zien hoe alles loopt. De bedoeling is dat de film klaar moet zijn in de zomer van 2015.

***Related Posts
23/03/2012: Star Wars: The Old Republic bindt strijd aan met WoW
03/07/2010: Sam Raimi praat over World of Warcraft
22/07/2009: Sam Raimi in aanmerking voor regie van World of Warcraft
20/06/2006: Spielberg interesse in World of Warcraft
10/05/2006: World of Warcraft wordt verfilmd

Grand Theft Auto heeft zijn eigen schare fans en is één van de langst lopende game reeksen die er is. Het eerste deel kwam in 1999 uit en zorgde destijds voor veel opschudding. Er kwam namelijk volgens critici extreem veel geweld in voor en men maakte zich zorgen dat de jeugd dit over zou gaan nemen. Tot op heden zijn er geen ongevallen bekend die worden toegeschreven aan GTA trouwens.

De andere kant van het verhaal is dat GTA veel awards heeft gewonnen en dik over de 120 miljoen exemplaren verkocht. Waar een 3D spelomgeving nu volstrekt normaal is, daar was 'Grand Theft Auto III' (2001) de game die voor deze doorbraak zorgde. Het was niet meer een computerspelletje spelen, maar het werd echt ‘gamen’. GTA III zorgde voor een totaal andere beleving en veel andere games hebben het concept dan ook afgekeken. Er zijn meerdere spellen die je min of meer een kloon van GTA III kan noemen.

Inmiddels ligt Grand Theft Auto IV (2008) al een tijdje in de schappen en men kijkt alweer uit naar deel vijf van de populaire reeks. De eerste geruchten over Grand Theft Auto V staken de kop op dankzij een eenvoudig kassabonnetje. Iemand kocht bij de Future Shop de videogame Max Payne 3 en waar iedereen gelijk begint te spelen, bekeek hij het kassabonnetje (waarschijnlijk tijdens het installeren) nog eens goed. Er stond op dat hij op vertoon van de kassabon $20 korting zou krijgen op de aankoop van GTA V, de actie loopt van februari 2013 tot en met mei 2013. Er werd onmiddellijk gespeculeerd over de releasedatum die dus in het voorjaar zou zijn. Het is wellicht naar de wens toe redeneren, maar het voorjaar is volgens sommigen het meest geschikt voor de release van een game. Tijdens de feestdagen schaffen veel gezinnen een Xbox, Playstation of ander platform aan.

Inmiddels zijn er de eerste trailers en screenshots van GTA V te vinden. De rode draad van de hoofdpersoon die zich een weg omhoog weet te banen in de onderwereld zal ook in GTA V weer aanwezig zijn. Ook lijkt het erop dat men weer inspiratie heeft gevonden in de grote steden van de Verenigde Staten. Zo had je in GTA: San Andreas het Four Dragons Casino wat gelegen is aan The Strip in Las Venturas. Het duurt niet lang voordat je de link hebt gelegd naar Las Vegas natuurlijk. In de onderwereld mogen casino’s niet ontbreken en de hoofdpersoon kon in San Andreas roulette, blackjack, roulette, gokkasten en pokerspelen. Zorg dat je de basisregels en pokerstrategie goed kent en je loopt met meer geld het Four Dragons Casino uit dan je ermee naar binnen ging. Het helpt je weer verder in deze game uiteraard.

Het verschil met zijn voorgangers is dat GTA V in plaats van één personage bestaat uit drie personages, de gepensioneerd bankrover Michael, de automonteur/verkoper en ambitieuze ritselaar Franklin en de ex-militair en frequent drugsgebruiker Trevor, waarbij ieder personage zijn eigen persoonlijke eigenschappen zal hebben. Bij het overschakelen van de ene naar het andere personage op grootte afstand, zal de camera uitzoomen in de lucht en daarna focussen op het gekozen personage. Buiten deze karakters zal ook aandacht worden besteed aan hun vrienden en familieleden, wat enkel maar het narratieve gedeelte ten goede zal komen. Wanneer je echter van personage wisselt, zal het personage niet stoppen met leven maar alledaagse dingen gaan doen, naar analogie met de Sim games, zodat als je terugkomt zij bijvoorbeeld naar de tv kijken of een andere activiteit aan het doen zijn. Dit zal ook bij overige personages gebeuren zodat je misschien tuiniers en schoonmakers in de ochtend ziet wachten bij de bushalte, en later op de dag vind je ze terug in de huizen en tuinen van Rockford Hills.

Rockstar Games, het bedrijf achter GTA, laat weinig los over de releasedatum. De datum 13 mei 2013 wordt momenteel geregeld genoemd, dus neem de volgende dag vast vrij. De game stores zullen ongetwijfeld om 12 uur ’s nachts open gaan, zodat je als eerste GTA V kan gaan spelen. De makers hebben ondertussen al beweerd dat GTA V het grootste en meest ambitieuze spel van Rockstar Games. Daarnaast werd tevens bevestigd dat het spel een multiplayer-mode zal bevatten.

***Related Posts***
09/01/2013: Sports betting met Bruce Willis in Lay the Favorite
29/03/2011: Rockstar Games L.A. Noire geselecteerd voor Tribeca Film Festival
02/04/2007: Op stap met Niko Bellic in Grand Theft Auto IV
24/07/2006: Grand Theft Auto: San Andreas is hot coffee
13/04/2005: Ray Liotta leent zijn stem voor Grand Theft Auto: Vice City

De teaser trailer van het nieuwe Hitman game staat on-line. Het is een beetje afgekeken van Nude Nuns with Big Guns (2010) maar het ziet er wel kick-ass uit. Hopelijk is het spel even spannend als de teaser. Hitman: Absolution (2012) zou vanaf November in de winkelrekken liggen.

Hitman: Absolution is een steath game die ontwikkeld werd door IO Interactive en is het 5de game uit de Hitman-reeks. Volgens de makers hebben ze dit nieuw game ontworpen voor een breder publiek, met een grotere toegankelijkheid en iets eenvoudiger om te spelen, maar zoals de teaser laat vermoeden, behoudt het game zijn donker en hardcore kantje. De villain die Agent 47 zal moeten confronteren is Blake Dexter die vertolkt zal worden door Dexter acteur Keith Carradine. Hier vinden jullie tevens een interessante playthrough.

De onderstaande teaser trailer "Attack of the Saints" heeft ondertussen al heel wat stof doen opwaaien, maar zoals met vele controversiële video’s bestaat er geen betere manier om een product aan de massa te verkopen. De game director Tore Blystad heeft ondertussen al zijn excuses aangeboden voor de seksistische godslastering in het clipje "sorry that we offended people" en "was truly not the intention of the trailer." …Yeah right :)

En tot spijt van wie het benijdt heeft Paul W.S. Anderson een nieuwe Resident Evil film klaar, Resident Evil: Retribution (2012). Een film die hij zowel heeft geschreven als ook nog eens produceert.

Zijn vorige treinongeluk dateert van 2 jaar geleden met Resident Evil: Afterlife (2010), en tussendoor heeft hij zelfs nog tijd gemaakt om met vrouwlief Milla Jovovich nog The Three Musketeers (2011) te verkrachten met 3D-cgi. Il faut le faire.

Korte inhoud: Het dodelijke T-Virus van de Umbrella Corporatie blijft de aarde teisteren en transformeert de wereldbevolking in vleesetende zombies. De laatste hoop voor het menselijk ras is Alice (Milla Jovovich). Zonder veilige plek blijft Alice jagen op de verantwoordelijke van de uitbraak, wat haar in Tokio, New York, Washington en Moskou brengt. Samen met een groep geallieerde en vertrouwde vrienden moet ze zich een weg uit de vijandelijke wereld zien te vechten.

De eerste films vielen nog wel mee, maar tegenwoordig zijn ze van hetzelfde niveau als de Saw vehikels. Elk excuus is goed om de franchise uit te melken. Dat een regisseur als Paul W.S. Anderson nog steeds films kan maken is onbegrijpelijk. Tenminste als je afgaat op de inhoudelijke kwaliteit van deze afkooksels. Maar het zijn de cijfers die het doen in Hollywood. Ook al is je film een ware puinhoop, als je een recette kan maken van bijna 300 miljoen dollar (cf. Resident Evil: Afterlife) dan mag je er zeker van zijn dat hij met open armen wordt ontvangen. Wat maakt het de geldschieters uit dat bij elke nieuwe sequel het niveau een paar trappen omlaag dondert. Zolang de film maar voldoende opbrengt en de fanbase hun portie fast food zombie actie binnen krijgen.

Wie had ooit kunnen denken dat deze game-verfilming zo’n succes zou worden. Ik denk dat een groot stuk van het succes te danken is aan de aantrekkelijke casting van Alice, gespeeld door Milla Jovovich. Zij is niet alleen een knap snoetje, maar kan ook nog eens flink wat klappen uitdelen en ziet er behoorlijk stoer uit met haar wapens. Ik veronderstel dat pubers en onvolwassen adolescenten hier wel op kunnen kicken. Veel andere kwaliteiten kan je deze franchise toch niet toekennen. Of toch? In de casting zien we naast Milla ook nog twee andere schone meiden: Michelle Rodriguez en Sienna Guillory. Maar finaal zit niemand hier echt op te wachten. In de Resident Evil films ontbreekt het aan interessante karakters, een slim verhaal, one-liners (als het al moet) die grappig zijn, en creativiteit in de regie. Momenteel stellen de makers zich tevreden met 3D effecten, want ja, ook deze film werd met deze verwerpelijke techniek opgenomen.

Ik zou met deze dan ook de oproep willen doen om het geld dat jullie aan deze film willen hangen, eerder te geven aan een goed doel. Het maakt niet uit welk humanitair doel, maar je zal er veel meer van kunnen genieten dan aan deze prent. En neen, ik heb de film nog niet gezien en ben dat ook niet van plan. Ik heb mijn goed doel al uitgekozen en wacht geduldig op de reboot van de franchise met nieuw personeel voor en achter de camera. Voor de die hard fans wordt het wachten tot 26 september 2012 alvorens deze troep in de zalen komt.

Vandaag wordt de nieuwe trailer voor Dishonored, de first-person action game die in ontwikkeling is bij Arkane Studios, vrijgegeven. In Dishonored kruip je in de huid van een huurmoordenaar met bovennatuurlijke eigenschappen, die gedreven wordt door wraak. Eens was je de betrouwbare bodyguard van de vorstin, maar nadat men de moord op haar in jouw schoenen geschoven heeft, word je een beruchte huurmoordenaar, enkel te herkennen aan je angstaanjagend masker.

Dishonored speelt zich af in een tijd van onzekerheid, wanneer de stad te lijden heeft onder de plaag en een repressieve regering gewapend met vreemde hoogtechnologische snufjes de touwtjes stevig in handen heeft. Je kunt op een creatieve manier je doelwitten uitschakelen door het flexible combat systeem waarbij je verschillende bovennatuurlijke vaardigheden, wapens en ongewone gadgets tot je beschikking combineert. Benader je vijanden vanuit de schaduw, of val ze zonder mededogen aan met getrokken wapens. De uitkomst van elke missie hangt af van de keuzes die jij maakt.

Dishonored staat gepland voor release op Xbox 360, PlayStation 3, en PC in 2012. Een exacte datum heb ik op dit ogenblik niet.

Met Mass Effect en vooral Mass Effect 2 heeft Bioware zichzelf de lat heel hoog gelegd voor hun sluitstuk in deze epische sci-fi trilogie. De verwachtingen voor Mass Effect 3 waren dan ook torenhoog. In eerste instantie ben ik iemand die in hart en nieren van film hou, en de cinematografie in een game is het allereerste dat mij aantrekt. Mass Effect 2 was op dat vlak een zeldzaam pareltje.

En wat een verbluffende start van een verhaal. Jouw schip ('The Normandy') werd aan flarden geschoten en je stierf in een laatste heroïsche daad! En dan dacht ik even: "Heh?!? WTF? Oh...flash forward misschien. Crap, ik sterf dus..." Maar net erachter kreeg je de reconstructie sequentie: Je dode lichaam wordt gereconstrueerd door een geheimzinnige tycoon, 'the Illusive Man' (wiens stem werd vertolkt door niemand minder dan Martin Sheen), die er het BNP van een tros sterrenstelsels voor over heeft om jouw terug tot leven te wekken. Het deed me een beetje aan Steve Austin denken, 'the six million dollar man'. Rebuilt, better, stronger, faster,...

De personages die je tegenkomt in ME2 zijn heel sterk ontwikkeld en hun verhalen raken je dan ook . The zelfmoord-missie op het einde van ME2 was de kers op de taart, een zeer mooi opgebouwde en spannende actie-sequentie, waar al je keuzes die je tijdens het spel gemaakt had tot hun ontplooiing kwamen. Dus ik verwacht niks anders en misschien zelfs nog beter van ME3! De live action trailer pakte al groots uit. Dit zou het sluitstuk moeten zijn van deze ruimte-trilogie, maar net zoals bij alle sluitstukken in de filmgeschiedenis, blijven er altijd nieuwe delen opduiken (cf. Star Wars, Final Destination, Saw, A Nightmare on Elm Street,...)

Desondanks de apocalyptische taferelen waren de eerste momenten in het spel voor mij dan ook een beetje "underwhelming". Geen mooi opgebouwde intro...de Reapers (de synthetische aliens die het universum om de zoveel eeuwen om zeep schieten) zijn al aangekomen op de aarde! Je moet namelijk weten dat er downloadable content (DLC) en een hoop cross-media bestaat (comics o.a.) die ook de verhaallijnen in het Mass Effect universum vooruit helpen. Zo is er een serieuze kloof die je als gamer van ME2 naar ME3 niet ingevuld krijgt als je deze DLC en cross-media niet volgt. Niet dat deze nodig zijn voor de plotontwikkeling van ME3, maar er zijn een aantal dingen die je toch even doen fronsen. Sheppard is plots geen kapitein meer, je krijgt een nieuw personage te zien dat niet echt een introductie krijgt, je weet eigenlijk niet echt wat er allemaal met je crew en jezelf is gebeurd na de destructie van de Collector base.

Anyhow, dat was toen, nu zijn de Reapers er en hier is je schip terug, go kick some ass! Ik moest toch even slikken bij de graphics. Mijn import van mijn ME2 karakter naar ME3 wil grafisch eigenlijk niet goed lukken. Dit is niet dezelfde kop die ik had, maar goed, dan modeleer ik maar een nieuwe kop, niet zo erg. Mijn nieuwe female Shep ziet er knap uit, hoewel ik moet wennen aan de lelijke bekken die in sommige scènes toch wel doen schrikken. Ik heb alvast niet de indruk dat hier grafisch vooruitgang is gemaakt. Later in het spel stoorden de graphs mij veel minder, misschien ook omdat er dan meer aliens in beeld komen en die zien er altijd goed uit. Alleen blijft die indruk wat hangen, dat de afwerking van de intro wat overhaast in elkaar is gestoken.

Het verhaal blijft echter spannend. Niet enkel de reapers zijn mijn tegenstander, maar nu ook Cerberus en ‘the Illusive Man’, die zijn eigen plannen heeft voor de Reapers. Speltechnisch is alles in orde, dit is nog steeds het oude, met een paar nieuwe perks zoals heavy melee attacks en in één tijd over obstakels springen. Naast de oude power level ups zijn de skill trees nieuw en bieden je wat meer flexibiliteit. Ook de stemcast ontgoochelt niet, met ondermeer bekende stemmen van Martin Sheen, Lance Henriksen, Tricia Helfer en Keith David.

Het doel van het spel is om alle rassen in het galactisch bestel achter je te scharen om zo een piepkleine kans te bekomen om de Reapers te verslaan. Je hebt hiervoor een monitor in de war-room op de Normandy die je Effective Military Strength bijhoudt, en of je deze al dan niet boven een zeker percentage krijgt zal zich weerspiegelen in één van de mogelijke eindes. Je kan die doen stijgen door missies op te lossen, allianties aan te gaan, ontdekkingen doen via exploratie én door de multiplayer te spelen (er bestaat zelfs Ipad en Iphone app “Mass Effect Infiltrator” die hierop inwerkt).

De exploratie van planeten is ook iets anders. Je moet nu geen volledige planeten meer gaan scannen zoals in ME2, maar je doet dit nu op de map van het sterrenstelsel, via radarpulsen uit je schip. Dit is echter niet zonder risico, want de Reapers kunnen deze radarpulsen ook opvangen, en kunnen het systeem dat je aan het exploreren bent binnenvallen om jacht op je te maken.

Er is al wat fankritiek gekomen op de eindes die in ME3 mogelijk zijn omdat ongeacht alle complexe keuzes die de speltrilogie toelaat, je toch uiteindelijk op dezelfde plaats uitkomt. Bioware liet echter al weten om in toekomstige DLC zijn fans tegemoet te komen.

Een mooie kers op de taart van ME3 is zijn multiplayer platform. Ik ben persoonlijk geen grote fan van shooter multiplayers, maar deze vond ik wel de moeite waard. Het is geen fragfestijn tussen spelers, maar wel een coöperatie van maximum 4 spelers tegen steeds zwaarder wordende vijandige waves (een beetje zoals de Zombie multiplayer in Call of Duty). In de elfde wave moet je team het overleven tot hun extractie op het slagveld. Je hebt ook een drietal niveaus waarin je die coöp kan aangaan (bronze-silver-gold). Het toffe is dat je hier niet als Sheppard, maar als een ander karakter kan spelen, dus ook alien rassen. Met een Krogan je vijanden een headbutt rammen kan hier dus en biedt je net iets anders dan het main game. Zeer leuke additie!

Al bij al vond ik de opbouw van ME2 sterker, net zoals de beste Star Wars film ook Star Wars: Episode V - The Empire Strikes Back (1980) is en niet Star Wars: Episode VI - Return of the Jedi (1983). Het zal voornamelijk liggen in het feit dat zowel ME2 als The Empire Strikes Back beginnen met een fantastische premisse, een heel duister plot ontwikkelen en eindigen met een climax. De afsluiter in een trilogie heeft de ondankbare taak om het gewicht van een hele trilogie te balanceren in zijn slot, en ondanks de Ewok-teddybeertjes in Return of the Jedi en de terug samenkomende eindes in ME3, denk ik dat beiden toch degelijk werk hebben geleverd. Speltechnisch is ME3 de betere. De Mass Effect trilogie blijft een sterke aanrader voor iedereen met een liefde voor sci-fi. Dit is een unieke ervaring in een uniek universum.

Het laatste Star Wars online multiplayer game, The Old Republic, ligt in de winkel, dus laat de stormloop maar beginnen. Tenminste als je nog steeds een grote fan bent van het Star Wars universum, want je moet er wel iets voor over hebben, met name geld. Net zoals World of Warcraft moet je een abonnement hebben om als Jedi of Sith rond te dolen in het universum.

Er zijn al heel wat games op de markt gekomen (Rogue Squadron, Empire At War, Knights of The Old Republic) maar dit zou dus het ultieme Star Wars game moeten zijn. In 2000 introduceerde Microsoft al samen met LucasArts en Sony het Massively Multiplayer Online Role Playing Game Star Wars Galaxies, maar het sloeg niet aan en werd snel afgevoerd. De makers hebben geleerd uit hun fouten en zouden hier iets moeten maken die misschien niet zal kunnen wedijveren met WoW, maar toch rendabel genoeg zijn om alles draaiend te houden. En gezien er al lange tijd over de komst van dit game is gepraat, zijn de verwachtingen torenhoog, en dus loert de teleurstelling om de hoek.

De tijdslijn van SWTOR is zo’n 3000 jaar vóór de komst van Darth Vader. Het is een tijd van intergalactische oorlog tussen de 'Republic', verdedigt door de Jedi Order en de 'Empire', onder leiding van de Sith. Veel is er niet anders aan de universe in vergelijking met de latere films. Alleen zijn er meer Sith, veel meer Sith. Vecht voor de overwinning van jouw zijde! Dit is jouw avontuur doorheen het Star Wars universum!

Als we alleen op de high-res filmpjes mochten afgaan die Bioware ons voorlegde, dan zou dit een Star Wars spektakel zijn die de vorige media doet verbleken. Mocht je die nog niet gezien hebben, dan zijn die alvast een aanrader. Dit is wat we van Star Wars verwachten! Maar helaas, pindakaas, daar blijft het dan ook bij: verwachtingen...

Zoals ik al eerder heb aangehaald is SWTOR een MMORPG, zoals de bekendste onder alle World of Warcraft(WoW), en bij deze ga je dan ook de vergelijking niet uit de weg. De basiselementen zijn dezelfde, je kiest je zijde, je kiest een ras en een klasse, je boetseert jouw karakter en plakt er een naam op. Je eerste stappen in de wereld verlopen tutorial gewijs. Je wordt ingewijd in het ‘combat’-systeem waarin je vertrouwd wordt met verschillende skills die je in het game zal kunnen gebruiken. Na je eerste skirmishes heb je genoeg “experience” en kan je gaan “levelen” zoals dat heet (een niveau stijgen in je klasse en beroep). Zo wordt je personage per level steeds sterker, kan het met verminderd risico meer van de wereld gaan exploreren, steeds moeilijkere gevechten aan, en natuurlijk steeds mooiere en betere uitrusting vinden, en dit alles met of zonder medespelers, naargelang je eigen keuze.

Het universum is opgebouwd uit zones. Elke zone is een voorstelling van een planeet of een plaats in het Star Wars universum die ons bekend voorkomt en waarbinnen je een reeks quests kan oplossen, en voornamelijk je klasse-quest wil vooruit helpen. Zo’n zone is een sandbox, waar je allerhande zaken kan gaan doen: combat, questing, een beroepuitoefenen (dingen bouwen die je kan gebruiken in de wereld, of verkopen aan andere spelers), exploring,...

De zones in SWTOR missen echter een beetje ziel. Daar waar een WoW mij in bepaalde zones kon betoveren met een minimalistisch muziekje en fantastisch geanimeerde landschappen, heb ik in SWTOR dat effect niet. Het panorama is niet slecht, zeker niet, maar het mist...“leven”. Animatie van de wereld is enorm belangrijk, en je let er eigenlijk nooit op tenzij die afwezig is. Toch wel opmerkelijk voor een Star Wars franchise, als je het mij vraagt. Misschien de volgende keer eens bij George zelf aankloppen. George: "Listen, I think we can fit another womprat in that dead corner of the screen there!" Ook de personages zelf die je in de avonturen tegenkomt blijken allemaal last te hebben van identieke animaties. Bummer!

De spelwereld in SWTOR voelt ook wat ingesloten. Er zijn geen vloeiende transities tussen de quest-plaatsen en de rest van de zone, maar wel laad-schermen die je volledig uit de sfeer halen. Veel van de content staat ook los van de rest van de wereld en is enkel toegankelijk voor je party of jezelf.

Grafisch lijkt er wat slijt te zitten op het spel. Hoe goed de high-res filmpjes ook zijn, ingame is een ander verhaal. Misschien een kwestie van smaak, ongetwijfeld, maar de artwork lijkt me compleet fout. Het landschap lijkt te willen gaan voor realisme, maar de personages zijn cartoonesk...Of je gaat voor het ene, of voor het andere. WoW koos cartoonesk over de gehele lijn en dat was een schot in de roos. Men had hier misschien beter gekozen voor de Star Wars Animated look over de hele lijn, zoals in The Clone Wars.

De User Interface ziet er 'ok' uit, maar heeft al bakken kritiek te verwerken gekregen omdat die customiseerbaar (aanpasbaar) moet zijn, wat nog niet het geval is. De voice-acting is dan weer geweldig. Dit was de feature waarmee dit spel gepromoot werd en er is dus geen ontkomen aan. Tot de kleinste missie, waar je iets moet verzamelen of bezoeken, krijg je een compleet verteld relaas te horen. Misschien zelfs tot vervelens toe, maar dat zal dan misschien ook iets met mijn speelfrequentie te maken hebben :)

Spelgewijs kan SWTOR tippen aan een vanilla WoW, hoewel het niets innoveert. Al wat je al jaren in WoW deed kan je nu ook in dit game komen doen. Dit is een goede WoW clone,...en dat zet de betekenis van de “Clone Wars” plots in een ander licht ;P

Overall is dit een goed spel. Het is geen WoW-killer maar SWTOR heeft potentieel en als het erin slaagt om enkele jaren te overleven, dan wordt dit een contender op de markt. Als je nieuw bent in het MMORPG genre, dan is dit ook een goede plaats om te starten. Ik denk niet dat we nog moeten wachten op aardverschuivingen in het MMORPG landschap. Iedere nieuwe MMORPG die er nu nog bijkomt is er eentje die zich met dezelfde spelerbase moet voeden, tenzij misschien je het genre heruitvindt en dat was voor SWTOR niet de bedoeling.

***Related Post***
16/11/2011: Star Wars: The Old Republic is voor binnenkort
05/06/2009: Star Wars: The Old Republic cinematic trailer